简介敦化县的历史较为悠久,远在上古三代为肃慎地，汉代属玄菟郡的上殷台，晋时属挹娄地，北魏时期属勿吉地，隋至唐初为白山靺鞨部．
历史沿革唐灭高句丽后，粟末靺鞨部的大祚荣率众从营州至奥娄河（今牡丹江）据东牟山筑城（即清时敖东城）建立“震国”。开元元年（713年）受唐封册改为渤海，此地为忽汗州，渤海国的旧都，天宝十四年（755年）第三代王大钦茂由此地迁都到上京龙泉府（即黑龙江省东京城渤海旧址），此地归属率宾府的建州。
辽代为长白山部所据，金代为海兰路之西北境、会宁府之南境，属宁江州地。元代属开元路，设置斡朵里万户府。
明初为海西女真的扈伦族，归属建州卫地，此后又于此地设置了兀也五、赫什赫河等卫，明未为窝集部的赫席赫路。
清初为鄂多哩城地（即敖东城），属额穆赫索罗佐领管辖，因清始祖爱新觉罗贝勒曾经居住此地，所以被视为清朝的发祥地，并下令封禁，自康熙二十年（1681年）开始，此地封禁近二百年，二百年间这里成为给朝廷进贡的扑猎场所，直至光绪四年（1878年）吉林更设垦务局后，使此地移民渐增，并派知县来此办理荒务.
光绪八年（1882年），在敖东城西二里处设置敦化县，为吉林府所辖。
宣统二年（1910年），将敦化县北部划归新设的额穆县。
民国三年（1914年）六月分吉林省为四道，敦化县划属吉林延吉道管辖。
民国十八年（1929年）东北政务委员会成立，废道制，县归省直辖，敦化县直隶吉林省为三等县。伪康德元年（1934年）额穆县公署移至姣河镇，在额穆索（今额穆）设岭（即张广才岭）东办事处。
一九四五年东北光复后，额穆县撤销，岭西属蛟河县，岭东划入敦化县境。一九五八年敦化县划属延边朝鲜族自治州管辖至今未变。 敦化县原名敖东城（亦称阿克敦）保留了清代古城池的名字。“敖东”系满语“鄂多哩”（又称额多力）的转音，其语意不详。县名敦化，取自四书《中庸》“大德敦化”一语。含有“以德治理”之意．
经济建设敦化是省级经济开发区，享受充分的优惠政策，被国务院批准为对外开放城市。已列为国家星火密集区、电气化试点市、综合改革试点市、商品粮基地、烟叶基地、黄牛繁育和加工基地，获全国卫生城、国家科技工作先进市、省级精神文明先进城市。
敦化市工业生产基本上形成了以木材加工、中成药、建材、造纸等为主的综合加工体系。科技、教育、文化、体育也有新的发展。同时，这里还是吉林省实行开边通海战略的重要交通接汇处河客货集散地。近几年来，这里正形成前所未有的投资热潮，现已确立比较完整的工业体系，第三产业迅速发展，城市建设日新月异，基础设施日趋完备。
