梅尔塞·坎宁安（Merce Cunningham），世界首屈一指的现代舞编舞大师。1919年4月16日出生于美国首都华盛顿。他受过专业的舞蹈训练，早年是一名舞者，1953年创立了梅尔塞·坎宁安舞蹈公司并为公司创作了近200部舞蹈作品。其作品曾被巴黎歌剧院芭蕾舞团、纽约市芭蕾舞团等表演过。
坎宁安长期和作曲家约翰·凯奇合作，他们革命性地把音乐和舞蹈剥离开来，认为即使在同一表演中，这两种艺术也可以独立存在。坎宁安还放弃了芭蕾舞传统的叙事特点，而强调舞蹈本身的艺术性。
2009年7月26日，梅尔塞·坎宁安在家中去世，享年90岁。坎宁安对现代舞的创新，以及给表演艺术带来的革命性变化为后人留下了宝贵的遗产。
美国《纽约时报》发表讣告说：“到了晚年，他（坎宁安）几乎被公认为世界上最伟大的编舞。他的作品显示出舞蹈只在于它本身，而非音乐，同时也能表现出很多其他含义。”