金兰谱历史唐朝《云仙杂记》云：“戴宏正每的密友一人，则书于薄简，焚香告祖考，号为金兰薄。”这里，戴所称的《金兰薄》可能是《金兰谱》早期的雏形，但当时是用来“焚香告祖”并不作为互相交换的凭证。明清以后，在文人官吏之间渐渐形成一套十分讲究的祭祀换帖仪式，结拜时（通常会请阴阳先生选定良辰吉日），每人都要填写一份《金兰谱》，男用大红册页，女用粉红色册页，但女用金兰谱市面印制出售的很难买到，故常以自绣单幅丝绸请人代写有关文字。
基本信息《金兰谱》通常会将结拜人数、每人姓名、生辰八字、籍贯、结拜时间、誓言及祖上三代（父母、祖父、曾祖）姓名等有关事项填写清楚，然后用红纸折成信封大小数折，封面写《兰谱》或《金兰谱》，这书谱统称为《金兰谱》，简称《兰谱》。
《金兰谱》写完后就是结拜，在天地牌位前（另一说为拜兄弟供刘备、关羽、张飞，拜干姐妹则供观音大士或对天发誓），备上香烛、供品，并将提前填写好的金兰谱亦随其供在香案上，依年龄大小，依次焚香叩拜，其中年长者领读金兰谱上誓言。拜毕，共同饮酒（初为用鸡血滴入酒中，以示血盟，亦有在读誓言时饮酒者）聚餐，彼此以兄弟相称，彼此父母都称呼为“于老”、“干妈”。宴饮后，集体再叩拜，撤香案，分金兰谱。日后若金兰反目绝交，会先烧“金兰谱”，这称为“断义”，也叫“拔香头子”。
普通百姓之间的结拜一般不用换帖，常是互相通报姓名、年龄、生辰后便以兄弟相称。民国时有了专门由出版社印制出售的《金兰谱》，制作精美，使用简单，只需在结拜时买回来填写、交换、收藏。至今我国的许多地区还沿袭着结拜金兰的习俗，只是已省去了换帖的仪式。那些曾经记录各种美好、珍贵友谊的《金兰谱》，便成了封建社会行业中兄弟拜把的真实记录，但随着岁月的流逝，流传下来的已十分稀少，其收藏价值自然不言而喻。
通常《金兰谱》范文男用款式：盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。某某等编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。女用款式：盖闻诗歌伐木，足征求友之殷；易卜断金，早见知交之笃。是以璇闺绣闼，既 声气之互通；蠹间鸡窗，亦观摩之相得。爰联芝谊，籍订兰交，执牛耳之同盟，效雁门而有序。某某等风前待月，花里闭门，或咏絮吟诗，才夸夫道韫；或辑书著史，技擅于班昭。铜钵敲余，话到更阑之候；玉杯对影，邀来明月之辉。气凛风霜，勿效桃花之轻薄；床联风雨，宜矢松柏之坚贞。不以才相先，不以貌相傲，不以形迹之疏而狐疑莫释，不以声名之异而鹤怨频来。数株之栀子同心，九畹之芝兰结契，对神明而永誓，愿休戚之相关。谨序。
