梅西安自称“是一位鸟类学家”，而且是“用音乐来为鸟声记谱的唯一的鸟类学家。”他说：“将录下的鸟声的节奏，给它附上各种音色，这是件极难的事，实际上任何乐器也不能把原来的鸟声再现出来。……我想在作品中把鸟声再现出来，就要在每一个音上作出它应有的和声，并务使其协调，进一步再努力表现出它原来的音色。”
《异国鸟》为钢琴独奏及管弦乐而作（1956），它描绘了世界各国及不同栖息地的约40种鸟。这些鸟各种奇异、独特的鸣叫声，如同它们绚丽多彩的羽毛颜色一样。全曲可分十三个段落：
I.引子
II.钢琴华彩段（根据印度八哥和北美画眉鸟的鸣叫声写成）。
III.四种鸟（印度八哥、金莺、红咀鸟和加利福尼亚画眉）的间奏曲，由木管、钢琴和木琴奏出。
IV.根据北美红雀的鸣叫声写成的短小的钢琴华彩段。
V.四种鸟（木管）的间奏曲的其余部分。
VI.根据北美红雀的鸣叫声写成的第三钢琴华彩段，
VII.亚马孙森林上空的雷雨，这里有渐强的锣声。北美松鸡鼓起它的气囊，然后发出自高而低的可怕的尖叫声。
VIII.大型的中间合奏段。所有的鸟按对位的方式一起合唱，合唱的下方，由从印度和希腊的节奏发展而来的打击乐上的各种节奏样式加以衬托。
IX.大合奏之后，可以听到北美松鸡的四声尖叫，接着是锣声的渐强。
X.第四个钢琴独奏华彩段，较长，根据食米鸟和猫鹊的鸣叫声写成，它巧妙地利用了钢琴这一乐器的所有音区。
XI.第二次、也是最后一次大合奏。向尾知更鸟（鸫的一种，浅兰色和橙色，带长尾巴）是主要的独唱家。不寻常的对位织体出现在所有乐器声部，具有浓郁的色彩。
XII.短小的钢琴华彩段，使人回想起北美画眉何北美红雀。
XIII.尾声中出现了令人发噱的白冠画眉（大躯体，生活在喜马拉雅山区）的执拗的呼叫，并由此将乐曲引向结束。
《异国鸟》曾在欧美及日本各大城市演出，每次演出几乎都有法国钢琴家洛里奥(Yvonne Loriod)担任钢琴独奏。
（钟子林编著《西方现代音乐概述》人民音乐出版社）
