梁廷柟，字章冉，号藤花亭主人，广东顺德县人。出身书香门第，少时已遍读家中藏书。稍长，精研史学，兼擅诗文戏曲，但科场失意，３８岁即道光十四年（１８３４）才考中副榜贡生。历任澄海县教谕，广州越华、粤秀书院监院，学海堂学长，粤海关志总纂，广东海防书局总纂。咸丰初，“因襄赞夷务”，叙功获赏内阁中书职衔。
梁廷柟治学力主经世致用，不趋鹜乾嘉以来风靡学界的考订之风，青年时代研究史学，已着眼于总结前代得失，为当世提供鉴戒。中年以后，西方资本主义国家在我国沿海地区的一系列经济侵略活动，引起他的警觉，转而致力于研究外情和中外交往，写出了《粤海关志》、《海国四说》等富于现实性和针对性的著作。《粤海关志》于道光十九年编成，３０卷，详细记述广东海关沿革、中外通商今昔情形，为时人了解鸦片战争前的中外关系提供了极为重要的资料。《海国四说》包括《耶稣教难入中国说》、《英伦偶说》、《粤道贡国说》、《合众国说》４篇，明确介绍西方的政治、社会、经济、文化状况。不仅有助于时人了解西方国家，而且为清末民主思想的传播开了先声。梁廷柟在其著作中指出西方国家的长处，旨在正告国人：不能再沉迷在“天邦上国”的酣梦中，应当正视现实，迅速采取对策抵御外侮。
道光十九年三月，钦差大臣林则徐南来广州查禁鸦片，鉴于梁廷柟对中外状况的深刻研究，甚为倚重，多次征询禁烟事宜及战守方略。梁廷柟也悉心襄助，积极奔走，将所编《广东海防汇览》呈林则徐，为沿海布防提供重要依据，成了林则徐的智囊人物。翌年十月，林则徐被免去两广总督职务，形势急转直下。新任总督琦善私会英国领事义律，密谋割让香港。梁廷柟从林则徐处得到消息，马上联合爱国士绅数十人面见巡抚怡良，敦促怡良上疏弹劾，终使琦善被革职解京治罪。
道光二十一年五月，林则徐调离广州，屈辱求和已成定局，梁廷柟犹自倾力挽救，呈请总督祈'采取措施，抵制侵略势力。但祈'表示有心无力；梁廷柟只好退而搜集资料，着手把两年来举世瞩目的斗争历程记录下来。与此同时，依然密切关注时局，念念不忘林则徐的未竟之志。道光二十九年，英国公使文翰公然违约，派遣军舰闯入广州，梁廷柟时任总督徐广缙幕僚，积极参加广州人民声势浩大的反入城斗争。不久，蕴酿了八九年的５卷《夷氛闻记》脱稿。这部书记事起自道光初年，迄于道光二十九年，详细记述了禁烟运动和鸦片战争的全过程，充分肯定了林则徐、邓廷桢等爱国官员的抗英业绩，热情赞扬广州地区人民群众的斗争壮举，是研究鸦片战争的重要史料。
梁廷柟的史学著作在学界中也占有一席不容低估的地位；特别是在广东史方面的贡献，堪称超越流辈，独树一帜。所著《南汉书》１８卷，在网罗散佚、勘误补遗的基础上，翔实记载南汉王朝的兴亡过程，是一部填补空白的力作。时人评价它“堪与放翁《南唐书》抗衡”。其他如《南越五主传》、《南汉丛录》、《南汉书考异》等，都翔实通达，卓具新见。
梁廷柟又是戏曲作家和戏曲评论家，著有《断缘梦》、《江梅梦》、《昙花梦》三部剧本及《藤花亭曲话》。日本著名学者青木正儿对他评价颇高，认为岭南历代戏曲家中，最有成就的只有两人，一是明代琼州丘濬，一是梁廷柟。梁廷柟的著作尚有《藤花亭诗文集》、《藤花亭书画跋》、《金石称例》、《东坡事类》、《江南春词补传》、《论语古解》等。一生著作共约３８种，２８８卷。咸丰十一年（１８６１）病逝。
