中国传统营养学是在中医理论指导下，研究运用食物保健强身，防治疾病，促进机体康复的一门学科。涉及中国传统营养学、中医理论、食物保健、机体康复、食物本草、饮食养生、饮食治疗、饮食节制 、食物本草、饮食养生、饮食治疗、饮食节制、饮食宜忌等诸多方面的内容。与其他学科一样，中国传统营养学经历了由无到有，由简到繁的发展过程，其历史悠久，源远流长。
1、中国传统营养学的发展简史
1．1 传统营养学的起源和进程
1．1．1 早期营养雏形人类为了生存、繁衍后代，
必须摄取食物，以维持身体需要。早在上古时代，人们在寻找食物过程中，不断品尝，逐渐分清药物和食物的区别，将有治疗作用的动植物均归于药物，能饱腹充饥，对身体有益的动植物均归于食物，因此在医学史上有“医(药)食同源”的说法。钻木取火由古人茹毛饮血的生食转变为熟食，为人类增进健康创造了条件，这是一大进步。商代，相传伊尹精通烹调，同时善于配制各种汤液治病，原料中就有“阳朴之姜，招摇之桂”，姜桂即是调料，又是发汗解表、宣通阳气、温胃止呕的佳品。此时中国传统营养学已经初具雏形。至周代，据《周礼·天官》所载，食医位居疾医、疡医、兽医之首，可见当时朝廷非常重视饮食养生和治疗问题。这标志着中国传统营养学已形成制度，比西方营养师早了2000多年。
1．1．2 营养实践及代表著作随着医学的发展，
传统营养学在预防、保健、治疗方面积累了大量实践经验，在食养、食疗方面更突出，这些大多记载于医书和本草著作中。春秋战国时期出现了一部我国现存最早的重要医书—— 《黄帝内经》，它不仅奠定了中医学的理论基础，也奠定了中国传统营养学的理论基础，并提出了全面膳食观点。如《素问·脏气法时论》云：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。” 这样配制的膳食才符合人体健身的需要。这可能是世界上全面膳食的最早记载。
《神农本草经》成书于东汉之前，是我国现存最早的本草专著共载药物365种。书中也记载了一些有药用价值的食物，如薏苡仁、胡麻(芝麻)、芡实、山药、龙眼、干姜、核桃仁、蜀椒等。东汉时期的医家张仲景在《伤寒论》、《金匮要略》中选用不少食物治病，如用于心神失养，精神抑郁的“百合鸡子黄汤”，就是典型的代表。晋代葛洪在其所著《肘后备急方》中，首次记载用海藻治瘿病(甲状腺肿)，用猪胰治消渴病(即糖尿病)。唐代孟诜撰写了第一部食物本草专著(《食疗本草》)，共分三卷，收载食用本草241种，每味食物名下均载有数个处方，其配制合理，使用方便。唐代医家孙思邈在《干金要方》卷二十六食治篇中，指出“食能排邪而安脏腑，悦神，爽志，以资血气。若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工。⋯⋯ 夫为医者，当须洞晓病源，知其所犯，以食治之。食疗不愈，然后命药。”书中论述用肝脏治夜盲；海藻、昆布治瘿瘤；谷皮防治脚气病等。《饮膳正要》是元代饮膳太医忽思慧所著， 内容丰富全面。全书共三卷，卷一概述各种情况避忌，以及聚珍异馔。卷二介绍“诸般汤煎”和“食疗诸病”。卷三是食物本草，并附有图谱。书中还首次记载了用蒸馏法工艺制的药酒。明代医家李时珍勤求古训，博采诸家，共收集本草1892种，著成《本草纲目》一书。《本草纲目》不仅是明代以前本草的集大成者，也是食物本草的总结。其中食物约占全书本草总数的三分之一以上，均作了全面评述还增补了不少以前未记载或述之不详的食物。此外还记载了大量食疗方。清代章杏云的《调疾饮食辨》、王孟英的《随息居饮食谱》也各有特点。
总之，中国传统营养学在上古时代与医药同时萌芽与发生，至商周渐成雏型，设“食医”专司此事，至秦汉、唐宋逐渐奠定基础，复经元明清充实发展，形成了较为系统的学说，积累了丰富的实践与临床经验，值得后人挖掘、继承、发扬、提高。
1．2 中国传统营养学的特点
