和谐世界理念是中国和平发展进入21世纪新时期的外交理念，是以胡锦涛为总书记的中共新领导集体关于国际政治、对外关系的认知与主张的集中体现。2005年9月15日，联合国成立60周年首脑会议举行第二次全体会议，中国国家主席胡锦涛发表题为《努力建设持久和平、共同繁荣的和谐世界》的演讲，首次提出了“和谐世界”的理念[1]。中国国务院总理温家宝同年12月6日在法国巴黎综合理工大学作了题为《尊重不同文明、共建和谐世界》[2]的演讲。这两篇演讲就“和谐世界”的理念内涵作了密集阐述。2006年仲夏上海合作组织峰会，中国提出建立“和谐地区”。2007年春，胡锦涛访问非洲时倡导“加强中非团结合作，推动建设和谐世界”。
“和谐世界”理念的内涵可以综合概括为：以开放包容的思维，追求人与人之间的和睦、国与国之间的和平、人类与自然的和谐，通过对话与合作谋求共存共赢。
“和谐世界”理念的外延可引申为：不同文明需要相互借鉴、兼容并蓄、取长补短；各方要以互信、互利、互补为原则共同分享发展的利益，在市场准则和法律框架下，营造开放、公正、公平的贸易投资环境；各国要本着互谅互让的精神和灵活务实的态度，通过加强沟通、对话与协商，化解矛盾和争端；国际社会成员要携手合作，应对威胁人类生存和可持续发展的众多新型安全风险和挑战。[3]
和谐世界，已经成为中国对外政策的最新发展和全球战略的核心内涵。新中国成立之后，中国政府奉行独立自主的和平外交政策，坚决反对帝国主义、殖民主义、霸权主义和强权政治，捍卫国家的独立、主权和尊严，尽己所能支持被压迫民族独立与发展事业。在睦邻外交中，中国创造性地提出了和平共处五项原则，成为国际社会处理国与国关系的基本原则。在和平解决国际争端问题上，邓小平创造性地提出了搁置争议、共同开发的新思路，成为中国处理同一些周边国家领土纠纷的指导思想。在祖国和平统一问题上，提出的“一国两制”思想，指导了香港和澳门的回归实践。他提出的“和平与发展”是时代主题的命题，成为今天和谐世界理论的支柱。以江泽民为核心的中央领导集体提出了新安全观、“与邻为善，以邻为伴”的周边外交方针和“睦邻、安邻、富邻”的外交政策。进入21世纪以来，以胡锦涛为核心的中央领导集体提出了人本外交、新发展观、新文明观，和谐世界理念正是其和平外交政策的集中表达。在国际秩序和国际制度建设方面，和谐世界理念主张各国无论大小强弱，都应互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政，尊重各国自主选择的社会制度和适合本国国情的发展道路，各国可以不受歧视、平等地参与国际事务；以联合国宪章精神为基础，改革和创新国际法律体系、国际和地区机制，使平等、公正获得强有力的法理保障和制度保障。在国家行为规范塑造方面，新理念反对霸权主义、强权政治，提倡通过对话、协商和谈判的方式解决争端和冲突，不使用武力或以武力相威胁；倡导互利、互信，促进共赢和实现共同安全；倡导开放包容，呼吁对话合作，努力消除不同文明之间的猜疑与隔阂；不同社会制度和发展模式相互借鉴，取长补短，实现共同发展。
和谐世界理念高度概括了中国外交的理想追求与全球战略的核心内涵。和谐世界的构想是和谐社会构想在国际上的延伸。和谐社会与和谐世界在价值追求与政治逻辑方面是一致的，两者相辅相成。中国致力于建设和谐社会，必定为推动和谐世界的建设增添新的动力；而中国推动和谐世界的建设，必定为和谐社会的建设创造有利的国际环境。[4]
