指患者主动地以一些普通的概念、词句或动作来表示某些特殊的、不经患者解释别人无法理解的含意。例如，时值夏天，牟患者只要睁眼醒来就紧紧抱住冰冷的暖气片不动手，甚至在一日三餐时也不松手。医护人员询问其原因何在，患者说：“因为暖气是工人阶级制造的，我决心和剥削阶级家庭划清界限，永远和工人阶级在一起。”本例为精神分裂症患者，复发时上述精神症状再现，这一症状反映出形象概念与抽象感念之间的联想障碍，即患者混淆了具体的形象概念（暖气片）与抽象概念（工人阶级）之间的界限。病理性象征性思维多见于精神分裂症。正常人可以有象征性思维，如以鸽子象征和平，游行时高举红旗象征革命，这样是以传统和习惯为基础，已约定俗成，彼此能够理解的，而且不会吧象征的东西当成现实的东西。