概述1905年在巴黎成立领导航空体育运动的国际航空联合会，中国于1964年建立中国航空运动协会，负责领导航空体育运动。
体育航空通常分为飞机飞行运动、滑翔运动、跳伞运动、热气球运动和航空模型运动。
飞机飞行运动指带动力的飞机的飞行运动。流行的运动项目有竞速飞行、特技飞行、自制飞机飞行、老式飞机飞行和旋翼机飞行。1909年在法国的兰斯首次举行了飞机竞速比赛，当时飞机尚处于萌芽时期，性能很不可靠，比赛时有 3/4的飞机失事。后来每年都有竞赛，形成传统。竞赛的飞机有专门设计的，也有用军用飞机改装的，都使用活塞式发动机。飞行航线有直线往返和三角航线。高速喷气飞机的出现使这种竞赛失去吸引力。竞速飞行遂改用双翼或单翼的小型飞机进行，对活塞式发动机的汽缸工作容积也加以限制。特技飞行于1964年起列入体育航空项目，专门为特技飞行生产的飞机不断增加，国际比赛每两年举行一次。自制飞机的飞行活动流行于美国和欧洲，由于航空科学技术日益普及，自制飞机及其飞行运动得到了迅速发展。这类飞机都是轻型或超轻型的，有的是飞行员自己设计的，也有用现成图纸制作的，一般结构简单，制作容易。老式飞机的飞行是指30年代或更早的老型号飞机的飞行活动，飞行规则将老式飞机分为三类：①第一次世界大战时的飞机，仅在航空展览会上作表演飞行。②1928～1941年期间生产的单座或双座的双翼机。③较大型的老式飞机，可作跳伞飞机使用。1920～1930年流行的旋翼机已被直升机所代替。但有些国家将它作为运动之用。
滑翔运动
较飞机飞行运动更为普及的一种航空体育项目。滑翔机的操纵与飞机相似,但结构简单,飞行费用低。初级滑翔机用橡筋弹射或用绞盘车牵引起飞。对初学者来说，它是经济有效的飞行训练工具。高级滑翔机依靠上升气流可作长时间的翱翔飞行。滑翔竞赛运动包括飞行高度、速度和距离等项目的比赛。
跳伞运动始于30年代，包括从飞机、直升机、滑翔机、飞艇、气球等各种航空器上的跳伞和地面跳伞塔跳伞，此外还有高空跳伞(7000米以上)、夜间跳伞、水上跳伞、表演跳伞等项目。1951年在南斯拉夫举行了第一届世界跳伞锦标赛，这种竞赛从1954年起每两年举行一次。中国1942年在重庆建立了第一座跳伞塔，1949年以后，跳伞运动发展较快，中国运动员曾多次打破跳伞世界纪录。
航空模型一种不载人的、重于空气的小型航空器。航空模型运动是一项科技性很强的体育航空项目。航空模型还可以用作航空科学研究的试验工具。航空模型运动包括航空模型的设计、制作、放飞、动力装置的制作和调整等方面的技术，涉及许多学科知识，对于普及航空知识和技能、促进航空器的研究和培养人才方面都有积极的意义。中国1947年举行了第一届全国航空模型比赛，从1956年起每年都举行全国性比赛。1979年起每年参加世界锦标赛，曾多次打破航空模型世界纪录。
热气球运动50年代后期出现的燃烧丙烷的热空气气球，为现代热气球运动提供了条件。现代热气球竞赛大部分是地区性的。竞赛项目包括升空高度、定点着陆、飞行距离和续航时间等。
