地理位置北京动物园建园100年了，动物园的前身是建于清光绪年间的乐善园。畅观楼是乐善园西部的一组建筑，也是北京地区唯一一座保存完整的慈禧太后西式行官，该建筑风格为欧巴洛克造型。
畅观楼是为慈禧太后修建的夏日郊外皇家行宫,建成于1908年。是清朝灭亡前最后一座皇家园林建筑。由法国建筑师设计，主体为欧洲巴洛克建筑风格，融合了东西方建筑精华，是欧洲建筑艺术的典范。畅观楼地处动物园极西端，是整个北京地区一座较早建筑的两层西式楼房，楼四周环以小溪，另有小巧精致的荷塘一个。畅观楼建筑为七楹两层，楼顶部立置七座葫芦形宝瓶饰物。东西建阶梯形墙身，中间楼身高于两侧，座下有圆形图案装饰花纹，造型大方，实用美观。楼东西两侧仿欧洲古罗马式椭圆城堡建筑形式。粉红色砖砌墙身，与雪白色大理石形成鲜明对比。前有绿色油饰栏杆，窗下口嵌有红色图案瓷砖，十分醒目。楼内的楼梯、地面均为木制。
畅观楼建成后，为慈禧临幸驻跸之所。光绪皇帝曾陪慈禧来过。此后，慈禧曾率皇后、嫔妃及宫眷来园数次。对此建筑颇为赞赏，赐名“畅观楼”，并下令从乾隆御笔手书的文字中选出“畅观楼”三字，制成珐琅牌匾悬挂在楼门上方正中。至今原物犹存。
民国年间，宋教仁在北平临时政府任职时，曾在畅观楼居住过。孙中山先生来北京时，多次在这里参加欢迎会，并发表演说。解放后，1950年对畅观楼进行过修缮。1954年，十世班禅来京参加一届全国人代会时在此居住。离京前，毛泽东主席曾亲临畅观楼看望。
目前，畅观楼被世界华人协会租用为会馆，在此设立“世界华人华商北京俱乐部”，不对外开放。
楼南溪口建汉白玉石平桥一座，桥身石拱券，桥栏板两端饰有卷云石抱鼓。石桥东西两侧，摆置铜兽一对。其一为狮，另一名“犼”（音“hou")。也有称之为一对麒麟的。铜兽造型精美，栩栩如生，为清代北京地区铜铸之珍品。
桥体结构畅观楼周围环水，绿树掩映。楼南数十米处有一座白石小桥，名南熏桥。桥南东有一铜狮，西有一麒麟，均口能喷水。《本国新游记》中记述“此狮于开筑园场时得之土中者。”1909年《顺天时报》登载的一篇游记中记述这对铜狮、麒麟时写道：“东边的铜狮，由狮口内向下喷水，水线万道；西边的麒麟脑袋向上，作回顾状，却由口内向上喷水，激射力大，如同巨泉，水声悦耳。两者的下边，各有一长方形池，池内有金鱼数尾，池水被喷水冲滴如同活水一般”。
畅观楼砖石桥又称“云垂波动桥”。桥长13米，宽3.5米，桥堍宽7.4米，拱券跨宽3.9米。历史上畅观楼是名人聚集社交的重要场所，所以桥上走过很多名人志士。因年久腐朽，桥的上部分进行过拆旧换新，桥基花岗石部分是原桥的，单拱券和桥身为青砖所砌，桥石栏望柱有所更新，桥面改用方石块铺砌，目前畅观楼砖石桥的外观与原桥已有不同。1984年5月24日畅观楼被列为北京市文物保护
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