概述据世界骨科学研究，颈椎退行性变是发生颈椎病的最主要原因。由于我们长期由于工作、生活姿势不当，颈椎长期承受超过颈椎负荷的压力，颈椎附着的肌肉、韧带、血管等劳损，颈椎退行性变就开始了。由
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于颈椎退行性变，颈椎局部产生血肿，长时间血肿得不到消失就会机化而形成颈椎骨质增生；由于颈椎退行性变而颈椎间盘亦随之发生退变，颈椎间盘退变后椎间盘纤维环变脆，当颈椎发生外力刺激或损伤，纤维环破裂，椎间盘髓核溢出纤维环外，就是颈椎间盘突出。颈椎骨质增生和颈椎间盘突出压迫颈部神经、肌肉、韧带、血管以及脊髓而发生症状，这就是颈椎病。
颈椎退行性变的过程（一）椎间盘变性阶段[1]颈椎间盘的退变从20岁开始。椎间盘的纤维环变性造成椎节不稳，这是引起与加速椎间盘髓核退行性变的主要因素。由于椎间盘整体的退变，颈椎稳定性下降，如果此时颈椎受到外伤、长期的劳损、环境刺激等因素情况下，就会发生颈椎病。所以，我们要从年轻时开始就要很好地保护颈椎，避免颈椎加速退变。（二）骨赘形成和韧带变性阶段1、骨赘（骨质增生）的形成。由于椎间盘的退变，椎间盘内压升高，椎节失稳和颈椎应力分布不均与颈椎平衡改变，源于韧带-椎间盘间隙血肿的机化、骨化和钙化，就会出现骨质增生。在骨赘的机化期，通过使用颈通颗粒等阻断这种退变过程，采取有效的治疗是可以逆转的。骨质增生的发生部位，多见于颈椎的两侧钩突，其次为小关节边缘及椎体后缘，后期可开展到整个颈椎。
2、韧带的退行性变。颈椎的韧带退变实际上是随着椎间盘的退变相伴而生的。当椎间盘退行性变后，颈椎处于失稳状态，韧带就会代偿性变化，继而出现增生、肥厚、变性。颈椎韧带的退变，在颈椎病中主要是前纵韧带、后纵韧带和黄韧带。韧带的退变第一会限制颈椎的活动，出现局部僵硬等症状，第二是增厚的韧带会压迫神经和脊髓，影响椎动脉血流量。并发生继发性椎管狭窄。
颈椎骨关节退行性变（三）颈椎体退行性变颈椎受损，致使骨膜上下出现血肿，这个时候纤维母细胞开始活跃，并逐渐长入血肿中，以肉芽组织取代血肿。如此反复刺激，可在同一颈椎出现新老病变并存现象。随着血肿的机化和钙盐沉积，最后形成突向椎管或突出于椎体前缘的骨赘（骨刺），这就是我们所说的骨质增生的原因。骨赘的形成可以视为椎体的一种自我保护措施，能起到稳定椎节、避免异常活动和增加负载平面的作用。但是如果骨赘朝向椎管、椎弓根发展，就会构成脊神经或硬膜囊的压迫，产生不同程度神经压迫症状。（四）颈椎小关节退行性变椎间盘、小关节、椎体形成一个三角形的支架结构，一稳定椎体间的关系，其功能是三位一体的。当椎间盘退行性变或椎体间关节受到损伤后，小关节的稳定性遭到破坏而出现病理性改变，关节囊变得松弛，导致关节突半脱位，形成损伤性关节炎。由于具备的变性，椎间关节间隙变窄和骨赘形成，椎间孔的前后径及椎体上下间隙变小，刺激和压迫脊神经和血管，影响局部血液循环和脊神经功能。由于脊柱呈垂直状排列，越是下位的椎体关节，负重越大，因此也越易受累，也最早发生退变。所以我们常常看到，颈椎4-7最容易发生病变。
随着颈椎小关节的退行性变，小关节、钩椎关节以及其它结构的正常关系也发生改变：
①． 椎间孔上下径变窄：由于椎间盘退化变窄，上下椎体接近，故椎间孔的上下径变窄。
②． 椎间孔前后径变窄：由于颈椎的小关节面具有自前上向后下倾斜的解剖特点，故当椎间盘变性时，上面的椎体即沿着这个斜面向后滑而发生半脱位，造成椎间孔前后径变窄而压迫神经根，同时椎管前后径亦变窄而压迫脊髓，又由于椎间盘各部的变性程度不一，左右上下压缩变扁的情况不尽相同，可以出现椎体偏歪旋转，棘突也相应地表现出左右偏歪。
退行性椎管狭窄
椎管狭窄指椎管、神经根管及椎间孔狭窄所引起的神经根、脊神经等压迫综合征。大多因骨性椎管或硬脊膜囊狭窄引起，但不包括椎间盘突出以及感染、肿瘤等所致的椎管狭窄。（五）退行性椎管狭窄1、椎管狭窄的分类：
按照受累的部位，分为局限性和广泛性两种。局限性狭窄是指一个或一个节段的部分狭窄；广泛性狭窄指两个或两个以上节段的狭窄。局限性又可以分中央型、侧隐窝型及神经根型狭窄。按照病因可以分先天性及继发性两种。
2、退行性椎管狭窄的病理变化：
①、中央型椎管狭窄：主要是椎板和黄韧带增生肥厚及椎间盘退行性变或伴有椎间盘突出所致。椎管前后径小于10mm即为绝对椎管狭窄。
②、侧隐窝型椎管狭窄：正常人侧隐窝一般在5mm以上，如果小于2-3mm，临床有政治者，即可诊断。另外还可以看到关节突增生，骨赘形成，椎管呈三叶样改变。
③、椎间孔狭窄：标准的ct上可以看到椎间孔狭窄。
