理性主义史学是18世纪启蒙运动时期弥漫欧洲的理性主义思潮是史学领域的具体体现,在当时的史学领域占据支配地位。理性主义史学家提倡理性主义史观,认为普遍的理性是历史发展的动力,是评判过去的依据,历史就是人类理性的发展史,历史学的任务就是批判宗教愚昧和封建专制,揭示人类理性,启迪民智,提倡写广义上的社会文化史,主张探索历史发展的规律性,相信历史运动的前进性和可预见性。理性主义史学在反对宗教神学,推翻专制政权的斗争中曾起过巨大的进步作用,但也有过分夸大理性,强调历史发展进程的必然性和共性,轻视偶然性和个性,否定中世纪等种种非历史主义的弊端。