坐夜即“守岁”相传很早以前，快要过年时，人们忙碌着磨粉炊松糕，做年糕。这事被灶王爷知道后认为天下百姓“饱用作食”在糟蹋粮食，便于大年廿四之夜上天向玉皇大帝告了状。玉帝闻听大怒，便命灶王爷下凡告诉天下百姓，从明年开始不再风调雨顺了，天灾人祸随即降临。讯息传来，人们惊慌失措，无计可施。于是全家大小坐下来，把家里好吃的东西全部吃光，反正过了年后大家庭同受灾祸之苦。当除夕之夜，家家户户灯火通明，谁也不敢入睡，坐以待旦，接受玉帝的处罚。由此便有了“坐夜”之说。但到了第二天即大年初一，一轮红日打破了人们的忧虑，个个安然无恙。于是纷纷走亲访友，祝福问候，这便是拜年的起源。
后来，随着时代的变迁和社会的进步，这坐夜之俗便有了新的含义。对老年人来说是借着烛光回头看看一年来艰辛勤劳的结果；对年轻人来言，是朝着光明继续向前走，愿日子一年比一年过得红火。至于这拜年，便成了中华民族的一种文明礼节。不过这拜年还计较时间和分门别类的，记得有这么一种讲法，叫做“初一拜殿门（烧香许愿），初二拜丈人，初三拜屋底（家庭长辈），初四拜邻舍（亲戚朋友）”。今天，虽然这拜年也已与时俱进，从“挈纸蓬包”到了“发短信息”，但这只是拜年形式上的变化和升华，不变的是中华民族的传统美德的传承。
