哥伦布探险船队是哥伦布率领的航海探险船队，成立于1492年。它是在西班牙国王支持下，组建而成。
哥伦布探险船队是由“圣玛利亚”号、“平塔”号、“尼雅”号组成，其中，“圣玛利亚”号是哥伦布探险船队的旗舰。“圣玛利亚”号排水量120吨，船长23.66米，船宽7.84米，吃水1.98米。哥伦布探险船队的三艘远洋帆船共有船员87人，其中有一些还是从牢房里放出来的犯人。
1492年8月3日，哥伦布探险船队在哥伦布率领下从西班牙的巴罗斯港口扬帆远航。哥伦布是受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。
哥伦布探险船队离开西班牙后，先向南驶行，然后转向西行，进入大西洋。1492年9月16日傍晚，船上有人激动地喊着：“陆地，陆地！” 哥伦布也很激动。但是，当他拿起望远镜观看时，发现那不是陆地，而是海面上飘荡的马尾藻。船员们的心情骤然冷了下来。探险船队继续向西航行。
10月12日清晨，在远洋帆船“平塔”号上进行了望的水手又喊了起来：“陆地，陆地！”这回果真是陆地，是海洋中的一个小岛。哥伦布率领船员登上陆岸，他以这块陆地司令的身份升起国旗，宣布占领该岛，命名为圣萨尔瓦多岛，它就是今日的巴哈马群岛中的华特林岛。哥伦布以为该岛是印度的一部分，但他发现岛上不产黄金，也不富饶，不是他所要寻找的陆地。在岛上土著居民的指点下，探险船队继续向南航行，去寻找所希望的黄金之地。
1492年10月28日，哥伦布探险船队驶到古巴东北海岸，哥伦布率领船员登上陆岸，他满心欢喜，以为登上了亚洲大陆，以为这是中国土地。但是，岸上没有一点《马可·波罗游记》中描绘的繁荣景象。于是哥伦布命令船队向东南方向行进，继续去寻找亚洲大陆。
哥伦布探险船队在海上驶行一阵后，“平塔”号帆船失去了踪影。哥伦布只得率领“圣玛利亚”号和“尼雅”号继续缓缓东行。12月6 日，两艘远洋帆船驶抵达海地岛。哥伦布见到岛上居民身上戴有金片装饰，以为这里是东方的日本。一打听才知道这里不是日本。岛上有位老人告诉哥伦布，在海地岛南面有个大岛盛产黄金。在黄金的诱惑下，哥伦布探险船队继续向南方航行。
1492年12月25日，海面上刮起大风。海风把“圣玛利亚”号吹到岸边，搁浅在海地岛的一个沙滩上，无法继续航行。哥伦布当机立断，将船上的39名水手留在岛上，建立一个“白人村”，还留下大炮、物资，而他自己换乘了“尼雅”号远洋帆船，匆匆返航。
1493年1月16日，哥伦布乘坐的“尼雅”号远洋帆船驶离了海地岛。在海上航行3天后，意外地发现了前几天失踪的“平塔”号帆船。这样，这两艘远洋帆船结伴驶往大西洋。
1493年3月15日，哥伦布船队回到了西班牙出发港巴罗斯港，结束了远航。哥伦布受到了西班牙人的隆重欢迎。哥伦布立即把他的发现报告了西班牙国王，国王非常满意，授予哥伦布绘有国王钦赐徽记的纹章，把哥伦布称为英雄，邀请他到王宫作客。
哥伦布的远航是人类历史上首次横渡大西洋，并到达了美洲。但是，那时哥伦布以为他到达的地方是亚洲大陆。所以，哥伦布把他发现的岛屿称为“西印度群岛”，把那里的土著居民称为“印第安人”，这些名字一直沿续至今
在哥伦布首次到达美洲后，又受西班牙国王的委派，于1493年9月、1498年3月、1502年5月，先后三次率领探险船队横渡大西洋，前往新大陆，他几乎走遍了加勒比海海域，并到达美洲大陆的南部。
但是，哥伦布在新大陆没有发现黄金，没有给西班牙带来财富。就在哥伦布航海期间，葡萄牙航海家达·伽马却开通了欧洲与印度的新航路，带来巨大财富。这使西班牙国王十分沮丧。此时，哥伦布被人告发侵吞国王财产。哥伦布失宠了，他被废除了新发现大陆的垄断权，个人所获得的财产全部没收。哥伦布的晚年生活十分凄惨，重病交加，身无分文。1506年5月20日，哥伦布死在西班牙的法拉多利市，孤独地离开这个世界。
在哥伦布之后，意大利探险家亚美利哥也乘坐远洋帆船去南美沿岸考察，在大海上搏击风浪。亚美利哥发现，哥伦布到达的地方不是亚洲，而是一块新大陆。后来，地理学家以亚美利哥的名字命名这块新大陆。“美洲”的名字由此而得。哥伦布的个人结局虽然悲惨，但是，哥伦布的航海探险活动开辟了新航路，发现了新大陆，是地理大发现时代的伟大成就，影响了人类文明发展进程。
（施鹤群）
