远古存在研究发现恐龙是地球史上最庞大的动物，而在恐龙之前还有许多巨型动物，其中最著名的是宽达近1米的巨蜻蜓。科学家研究认为，是当时大气中高浓度的氧气让它们变成大个头。
科学家们通过化石记录发现，在恐龙之前，地球上就有巨大的物种存在，它们就是3亿年前石炭纪的巨型节肢动物，包括超大的蜉蝣昆虫、蝎子；吊兰大小的蜘蛛；还有5英尺长的千足虫，等等。其中最神奇的应是巨型蜻蜓，它们的翼展可以达到2英尺半（接近1米），是地球上有史以来最大的昆虫。特征描述3亿年前，这些物种曾经昌盛一时。那时大部分陆地都在热带，植物繁盛（后埋入地下形成煤炭，该时期因此称为石炭纪）。但经过大约5000万年，从二叠纪的中期到晚期，这些巨型物种消亡了。
研究者在报告中指出，石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比现在的21%要高得多。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，而不是通过血液间接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。
这些认识来源于对远古大蜻蜓的飞行机制的研究。科学家们长期认为，那样巨大的蜻蜓只能滑翔而不可能飞。但现在他们大都相信这种巨型蜻蜓同样会飞。航空工程师罗伊·贝克迈尔指出：“很明显，它们是能飞行的。”其中关键条件之一是它们的翅膀可以摆动，弯曲和扭转。在恶劣条件下，这样做会导致飞机从空中掉下来，但现代蜻蜓就是靠弯曲和扭转它们的双翅来上升和前进的。
化石资料表明，古蜻蜓的双翅上有类似于现代蜻蜓的褶皱结构，现代蜻蜓能扭动外部的翅膀，而古蜻蜓可以缓缓地扭动全部翅膀，所以它们也许不会飞得太快，但还是能飞的。
但是那么巨大的昆虫，就算是缓慢的飞行也会因肌肉运动而产生大量热量。因此，古代蜻蜓一定得有排出自身热量的途径，不然它们会被自己的体温烤死。这一点是美国拉特格斯大学的昆虫学家迈克尔·梅最先指出的。 现代蜻蜓和其它昆虫一样，体内有一种叫血淋巴的体液(即无脊椎动物的血)在它们整个身体中循环流动，当它们太热的时候，会增加腹部血淋巴的流量，它们的腹部既长且薄，可以通过对流，散去多余的热量。这就像汽车的冷却系统把热量从发动机处带走一样。
现代物种名称：澳洲巨蜻蜓
原产地：澳大利亚
特征描述：雌性个体偏大，翼展可达15cm。在其一生的大部分时间之中，巨蜻蜓都可以看作是陆生昆虫。作为一种性的食肉昆虫，巨蜻蜓会在飞行过程中捕捉昆虫作为食物。
交尾时节，雄虫和雌虫在沼泽地上空盘旋。如果雌虫拒绝雄虫，她将腹部弯向下方；如果接受，那么雄虫就会紧紧抱住雌虫，开始它们的飞行交配。在交配之前，雄虫将精子由第一腹节移动到第二腹节；受精完成之后，雌蜻蜓将卵一颗颗产于沼泽中。
现存状况：由于湿地的退化，近年来巨蜻蜓也登上了澳大利亚的濒危物种名单。
