一个圆柱体的侧表面称为柱面，当磁头固定不动，盘面转动时，磁头在盘面上勾画出一个同心圆，叫做磁道，上下重叠盘面的磁道构成了一个柱面。
当磁头改变位置时，随着盘面的转动，磁头在盘面上勾画出了半径不同的磁道，这些磁道构成了半径不同柱面，而每一个半径不同的柱面可用柱面号来标识。