1961年英国心理学家弗农（P．E．Vernon）提出了智力层次结构理论（hierarchical structure theory of intelligence）。他以一般因素为基础，设想出因素间的层次结构。 他认为，智力的最高层次是一般因素（G）；
第二层次分两大群，即言语和教育方面的因素（V∶E）及机械和操作方面的因素（K∶M），叫大因素群；
第三层为小因素群，包括言语、数量、机械信息、空间信息、用手操作等；
第四层次为特殊因素，即各种各样的特殊能力。
弗农的智力层次结构理论像生物分类学的分类系统那样来划分智力的结构。
弗农的智力层次结构理论的优点：弗农的智力层次结构理论比智力二因论和智力群因素论前进了一步,即在G因素和S因素之间增加了大因素群和小因素群,明显地改变了把一般能力和特殊能力对立的局面。