汤锡林先生是蕉岭县高思镇人。父亲汤泰志是印度尼西亚雅加达殷实巨贾。汤锡林出生在雅加达，父亲治家甚严，教子有方。他父亲因商务经验，特别是在海外谋生的艰辛让他认定，要让孩子接受中华文化的熏陶，要让孩子扎稳自己民族的根基。于是，9岁的汤锡林离开了雅加达的豪宅，回到老家蕉岭县高思镇上学。汤锡林自幼聪敏好学，喜读诗书，长期受到中华文化的熏陶，勤劳开拓，勇敢进取的优良传统美德在汤锡林的心灵中生根。他在家乡完成了高中学业。
上世纪四十年代末，汤锡林准备继续深造的时候，印尼的商务将他召回父亲身边。繁忙的工作锻炼了他的经营本领，更激发他素有的创业豪情。父亲见他血气方刚，有胆有识，精明能干，便决意由他自闯世界，让他自己去领略创业的艰难。