亨利希·海涅（1797-1856年）是世界文学史上最著名的诗人之一。他出生在德国杜塞尔多夫一个中产阶级的犹太家庭。他的父母接受了近代自由思想，但也遵守犹太传统。因此，海涅幼年时受的教育是一种混合式的，既有传统的犹太思想，也有欧洲的基督教思想，同时也有近代法国的自由主义思想。他的父母原希望他经商，但他的叔父却希望他能够成为一名律师。在叔父的鼓励下，海涅从1821年起先后在波恩和柏林学习法律，但他对文学、哲学却比对法学更感兴趣。
尽管后来他获得了法学博士学位，但却因为是犹太人而不得开业成为律师。对此，年轻的海涅十分苦恼。他说：“犹太教不是一种宗教，而是一种不幸。”一气之下，他在1825年接受了基督教洗礼，用他的话来说，就是领取了一张“进入欧洲文明的入场券”。
海涅在受洗前曾写信给他的朋友说，去做一个基督教徒有失他的尊严和荣誉，这样做只是为了职业的缘故。改宗后的几个星期，他又写信给这位朋友说“我现在在被基督教徒憎恨，犹太人也怨恨我；我后悔受了洗礼，因为从那天起我所遇到的只有不幸和灾难”。他用双关语挖苦像自己这样勉强改信基督教的人：
这么说你忏悔了，
几个星期以前你还在嘲笑这个十字架，
现在你却匍匐在它前面！
从1826年起，海涅全身心地投入了文学创作。他的作品有小说、散文，但影响最大、成就最辉煌的是诗歌。他的浪漫主义诗集《歌集》（1827年）奠定了他的文学地位。1831年后，他移居巴黎。此后除了两次短暂地返回德国汉堡外，他的余生都是在法国度过的。在巴黎，他结识了巴尔扎克、雨果、大仲马、乔治·桑、肖邦、柏辽兹、李斯特等一大批著名的文学家和艺术家，他与马克思、恩格斯和拉萨尔等人也结下了友谊。这一期间，海涅投入了欧洲兴起的革命政治运动，用他的笔宣传新思想，写了大量的政治诗。1843-1844年，他的《新诗集》、《阿塔·特罗尔》、《德国、一个冬天的童话》等政治诗以其既富于政治性、又具有很高的艺术性而产生巨大的影响。
海涅的晚年是很不幸的。他患了严重的脊椎病。从1848年到1856年去世，他瘫痪在床上达8年之久，他把这段痛苦的生活称之为“床褥墓穴”。恩格斯在1848年写给马克思的一封信中说：“海涅濒于死亡。两个星期前我去看过他，他卧床不起，神经痛发作。昨天他曾经起床，但是极为痛苦。他只能扶着墙勉强走三步，从安乐椅移到床边，再移回来。”然而海涅仍以惊人的毅力坚持创作，口授完成了诗集《罗曼采罗》等作品。他的作品为人类留下一批宝贵的精神财富。
作为一个犹太人的后代，海涅的心灵深处始终保持着对自己民族祖先的记忆，保持着对包括《圣经》在内的博大精深的犹太文化的热爱。他说过：“如果为出生而自豪，并不同革命战士相抵触，也不同我的民主信念相抵触，那么，我为我的祖先出生于高尚的以色列之家而自豪……”
他在年轻时对一切宗教都持敌视态度，但到晚年时，他重新接近犹太教，并对它有了新的认识。他晚年创作了一组热烈、充满深情的诗歌《希伯来旋律》，反映了他心中复苏的对犹太教的感情。他把自己的痛苦与他所出身的民族的痛苦融为一体。他在生命行将结束时宣告，他没有必要返回犹太教，因为他从来就没有真正离开过它。
海涅生平
一起九七年十二月十三日生于杜塞尔多夫，一八五六年二月十七日卒于巴黎。他是贫穷的犹太商人的儿子、按照他父母的心愿，他应该去经营商业，但是这种职业与他的性格不合，因此在短期的经商失败之后，他就往波恩、哥廷根、柏林等地学习法律，毕业后获得法律博士学位。一八二五年改信基督教。以后又往慕尼黑、伦敦、意大利游历。一八三一年五月移居巴黎。一八四三年十二月和马克思相识。一八四五年以后，患脊髓病，卧病床第，受十年的痛苦，以至于死。
他布景师德国文学中而且是世界文学中最伟大的诗人之一，他又是杰出的讽刺作家兼政论家。他早年所作的抒情诗，集成了德国优良的民歌传统，把大众化的形式和当前的、进步的、民主的内容结合起来，朴素真挚，充满了对生活的热爱，有悲叹和眼泪，也有愤怒和嘲笑。这些诗为全世界的人民所爱好，曾油著名的作曲家多次谱成歌曲。但是在他的诗歌中最有价值的、最光辉的乃是它的政体诗。他在这些诗里对德国王公的专制和愚鲁，德国人民的奴颜婢膝，封建制度的落后，宗教的虚伪，资产阶级激进分子的狭隘性和妥协性做了无情的控诉和讽刺。
