隶书体的两种形态之一。隶书的两种形态（也可以代表两个阶段）分汉隶和八分。
这两种形态从西汉末年八分形成至汉末一直长期共存。在东汉，汉隶还广泛使用，并不因八分的流行而完全取代汉隶，最明显的例证是书于公元186年的《张迁碑》和书于公元185年的《曹全碑》。前者为汉隶，后者为八分。汉隶和八分虽为两种笔法系统，但两系长期共存，一般认为汉隶是平画宽结结构类型的源头，八分为斜画紧结结构类型的源头。
“八分”的名称在书史中最早见于《晋书》。“八分”的名称又见于宋人辑录的《古文苑》中。《古文苑》卷十七收录魏词人牟准的题《卫敬侯（凯）碑阴》一文，云：“魏《大飨群臣上尊号奏》及《受禅表》顗（凯之误）并金针八分书也，”若此文不伪，则“八分”最早出现于魏时，则“八分”书的形成时间肯定在魏之前。关于八分书的作者，有王次仲和蔡邕两说，前文已言，蔡邕造八分是不符合实际的，历代书论中均认为蔡邕是汉代八分书成就最高的书家。一般都认为王次仲为八分的整理者。关于王次仲为何时人又有三说，一为汉章帝建初时人（王愔说），一为汉灵帝时人（萧子良说），一为秦人（北魏郦道元，唐张怀瓘《书断》引《序仙记》，杨固《北都赋》皆持此说）。由于时代悬隔久远，王次仲究为何时人，我们现已无从考定，但我们从出土隶书资料来看，“八分书”的形成大致可以划定在汉成帝时期。至西汉末年，八分应已相当成熟。笔者猜测，“建初”或为“建始”之讹，（从训诂意义看，“初”、“始”意义相当，《尔雅》：“初，始也”。）若果真如此，王次仲可能为西汉成帝时人，则王次仲整理八分书的时间与出土材料正相吻合。
何谓“分”法？“分”，《说文》“别也，从八从刀，刀以分别物也”。“八”，《说文》“别也，象分别相背之形”。从“八”之“小”、“詹”、“公”、“半”诸字均有“分别”、“相背”之义，故知“八分”非言数而言势，证之尹湾名谒木牍正相吻合，如其上之“太”、“史”、“奉”、“不”、“吏”、“令”诸字挑、捺左右分飞，分别相背之形已极尽夸张之美。“八分”的笔法与小篆相关涉但又不同，这就是书史上艳称的“外拓”法和“内擫”法，八分书外拓，小篆内擫，千年笔法导源于此，后世书家，钟繇一路擅长外拓法，右军一路擅长内 法。但不管是外拓法还是内擫法，这种笔法的“下笔处”在字的上方，书家是通过运肘来完成的。外拓法从上方运笔下来，左右相背，内擫法从上方运笔下来，左右相抱，沈尹默先生总结右军笔法为“转左侧右”真乃不刊之论。
八分体一词，现在用得很少。阿累在1936年回忆鲁迅的一篇文章《一面》中提到：“他从架上扳下一本书来，版式纸张和《毁灭》一模一样，只是厚一点点，封面上印着两个八分体的字：《铁流》。”
