历史公司虽然成立于2001年，但其历史可以追溯到200年之前，也就是新西
兰奶制品行业的起源。当时，有位名叫SamuelMarsden的先生将一头公牛和两头小母牛带到这个国家。自那时起，新西兰的奶制品行业一直将社区和合作经营结构作为发展之本。恒天然正式成立于2001年。它是由两家大型合作经营公司—即新西兰奶制品集团和Kiwi制品合作社—以及新西兰奶制品理事会合并而成。恒天然由新西兰奶农合作经营所有，他们代表新西兰约96%的奶农。
规模新西兰恒天然集团作为新西兰最大的乳品公司，在乳品生产、加工和销售领域是世界知名企业，90%的恒天然产品用于出口，占国内生产总值的7%；是世界上最大的乳品原料供应商，每年全球销售量超过195万吨。产品出口到全球140多个国家的客户和消费者，年收入为120.3亿元新西兰币(约85亿美元)向全球客户，提供不同种类的乳品原料，涵盖基本乳品以至用途广泛的专业化原料。据2006年荷兰银行的排名，恒天然位列世界第六大乳业公司。
另外，恒天然致力于发展有机产品已有四年时间，到目前为止公司下属的
有机牧场已超过30个，有7000头奶牛已经通过有机认证，另有4000头奶牛正处于转化期，每年可供应有机牛奶两千万升。恒天然目前向全球客户提供包括奶粉、油脂、蛋白以及干酪四大类在内的十几种有机原料，满足客户多种不同的功能及应用需求。
新西兰的有机食品的标准符合包括欧盟、美国、日本以及中国在内的目前世界上所有已知的有机食品标准。恒天然的有机食品原料已销往美国、日本、韩国、东南亚以及台湾市场。其全球最严格的有机食品标准，配合新西兰绿色、纯净的形象，以及长期稳定的供应，获得了客户的广泛认可和一致好评。
恒天然控制着世界上三分之一的乳品贸易，因此也是国际乳品贸易中最具有影响力的公司。2007年，根据其管理层的建议，恒天然决定将其资产在新西兰股票交易所上市，合作社持有上市公司三分之二的股权，成员农户共分得15%股份，剩余约20%股份上市流通。
中国业务恒天然商贸（上海）有限公司其前身为恒天然（中国）有限公司。负责恒天然在中国大陆、香港、澳门、朝鲜和蒙古市场的乳品原料营销和市场推广。公司总部位于上海，并在北京、广州设有办事处，全面覆盖中国市场，负责各区的客户及业务；为客户提供技术支持，合作开发营养类、酸奶及奶酪类、有机类以及还原类等领域的项目。恒天然乳品（广州）有限公司，产品分销全国30多个城
市，旗下员工160余人。2006年，恒天然宣布，在河北省投资建设牧场。预计该奶牛场将饲养3000头奶牛，并于2007年10月开始生产。新西兰恒天然集团（FonterraCo-operativeGroup）与三鹿集团经过长期谈判，于2005年12月1日签署了合资协议，恒天然集团注资8.64亿元人民币，认购了三鹿43%的股份。2006年6月15日，合资公司正式运营，并成立三鹿高端乳品事业部，授权三鹿经营“安满”、“安怡”等奶粉品牌，而天然则通过三鹿的营销网络，实现内地的营销。在其供应客户名单中，包括蒙牛、伊利和三鹿三个国内品牌，雅培的奶粉等国际品牌的基粉原料也都来自该集团。 2008年9月，受三鹿奶粉污染事件影响，恒天然宣布公司将损失1.39亿元，其中包括支付产品召回费用，以及因三鹿奶粉品牌的倒闭而给公司带来的损失。不过，恒天然表示，将继续在中国发展业务。[1][2]
产品恒天然旗下的乳品品牌主要包括安怡、安满