鬼谷子，姓王名诩，一说为春秋时代卫国（今河南鹤壁市淇县）人；一说为战国时代卫国(今江西省贵溪市)人；但具体生卒日不详，是“诸子百家”之一纵横家的鼻祖，主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。
鬼谷子想测试一下徒弟的机智与应变能力，他坐在屋里，跟徒弟庞涓、孙膑说：“谁把我从屋里动员到屋外，谁的成绩就及格。”
庞涓装作惊慌失措的样子跑进屋，说：“启禀师傅，元始天尊到，请您接驾。”，鬼谷子无动于衷。庞涓第二次跑进来，连鞋都掉了一只，上气不接下气地说：“师傅，九天玄女来了，正在外面等您。”，鬼谷子身子动了动，并没起来。庞涓不死心，第三次进来，一急一忙，一跤摔倒地下，磕断了两颗门牙，结结巴巴地说：“不好啦，苏师弟跟张师弟打架，张师弟把苏师弟打死了！”，鬼谷子站起来，看了看他，还是没出去。
轮到孙膑，孙膑一进来就说：“师傅，我不行。”，鬼谷子感觉有些奇怪，孙膑说：“您老人家能知五百年过去、五百年未来，我怎么骗得了您？”，鬼谷子听罢，有些飘漂然。孙膑接着说：“要是您老人家在屋外，我倒有办法把您骗进来。因为外面的事是有天数的，您可以算出来；而屋里的事，是没有天数的，您出去了就算不出来了。”，鬼谷子不信邪，让人把自己连人带椅子抬到外面。孙膑见师傅出来，大笑说：“我已把师傅叫出来了，及格！”
通过上述简单的测试，鬼谷子明白，孙膑的才华远在庞涓之上。
