“蓝田四吕”即：吕大忠、吕大钧、吕大临、吕大防于北宋神宗熙宁九年（公元1076年）所制订和实施的我国历史上最早的“村规民约”——《吕氏乡约》。对后世明清的乡村治理模式影响甚大。“乡约”是邻里乡人互相劝勉共同遵守，以相互协助救济为目的的一种制度。《吕氏乡约》中明确规定相邻应互助互爱、“患难相恤”，对贫困但守本分的乡人，“众以财济之，或为之假贷置产以岁月偿之。”乡约制度其实质是一种民间的自治制度，所谓“官为民计，不若民之自为计”，而在某种意义上，这种制度又是民间乡村之间为需要救助者的自发救助。
“乡约”由乡村中的村民邻里自愿加入，具体的方法是在地方上推举一位年高德劭者为都约正、两位有学行者为约副：“约正一人或二人，众推正直不阿者为之。专主平决赏罚当否”，此外每月另选一人为“直月”，月终如有善行者则加以奖励，有过者则加以劝改。“乡约”内部以定期聚会的形式，使乡人之间相亲相爱，淳厚风俗：“每月一聚，具食；每季一聚，具酒食”。在聚会中还进行公开赏罚：“遇聚会，则书其善恶，行其赏罚”。对于犯错误的，则记录在案以督促众人，而不可救药的，则开除出约：“右件过失，同约之人各自省察，互相规戒。小则密规之，大则众戒之，不听则会集之日，直月告于约正，约正以义理诲谕之，谢过请改则书于籍以俟，其争辨不服与终不能改者，听其出约”。在乡约内部，如果“若约有不便之事”则进行民主讨论“共议更易”。
《吕氏乡约》内容丰富，约规包含四大项：德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤。其中患难相恤则是典型的民间自发相互救助。具体包括：水火、盗贼、疾病、死丧、孤弱、诬枉和贫乏七项，乡约中人据事情缓急，由本人、近者及知情者，告主事或同约，给予救助。救助的办法则按所受灾难的不同而有具体措施。如有水火之灾的“小则遣人救之，大则亲往，多率人救之，并吊之”。遇上盗贼之祸的“居之近者同力捕之。力不能捕，则告于同约者及白于官司，尽力防捕之”。有疾病之灾的“小则遣人问之。稍甚，则亲为博访医药。贫无资者，助其养疾之费”。
《吕氏乡约》可以说是“蓝田四吕”实践关学“身体力行”良好作风的一个典范之作。这种《乡约》虽然是按照封建礼义的道德规范，对民众进行教育和约束，但对于扬善抑恶，移风易俗曾是一种颇为有效的组织形式，起到了良好的作用。后来，明代著名教育家冯从吾赞扬说：自从《吕氏乡约》在关中推行以后，“关中风俗为之一变”。
