简介肤纹学（Dermatoglyphics）是对指纹的科学研究。肤纹是动物和人类在胚胎发育第4周以及五个月内发育的。指纹由遗传影响，由于每个人的遗传基因均不同，所以指纹也不同。然而，指纹的形成虽然主要受到遗传影响，但也有环境因素，当胎儿在母体内发育三至四个月时，指纹就已经形成，但儿童在成长期间指纹会略有改变，直到青春期14岁左右时才会定型。在皮肤发育过程中，虽然表皮、真皮，以及基质层都在共同成长，但柔软的皮下组织长得比相对坚硬的表皮快，因此会对表皮产生源源不断的上顶压力，迫使长得较慢的表皮向内层组织收缩塌陷，逐渐变弯打皱，以减轻皮下组织施加给它的压力。如此一来，一方面使劲向上攻，一方面被迫往下撤，导致表皮长得曲曲弯弯，坑洼不平，形成纹路。这种变弯打皱的过程随着内层组织产生的上层压力的变化而波动起伏，形成凹凸不平的脊纹或皱褶，直到发育过程中止，最终定型为至死不变的指纹。
肤纹学的应用肤纹主要是在医学上用于由于基因异常所引起的疾病的监控和防范。最近三十年间，有超过4000篇关于肤纹的论文发表。但大部分都是仅限于基因异常和胎儿缺陷，而非只是对染色体异常进行研究。肤纹异常对诊断先天心脏疾病，白血病，癌症，非热帯性肠症，老年痴呆症以及精神病具有指标意义[1]。目前，没有任何研究表明，肤纹和种族基因有任何关联。
