什么是系统映像？
系统映像是驱动器的精确副本。 默认情况下，系统映像包含 Windows 运行所需的驱动器。 它还包含 Windows 和您的系统设置、程序及文件。 如果硬盘或计算机无法工作，则可以使用系统映像来还原计算机的内容。 从系统映像还原计算机时，将进行完整还原；不能选择个别项进行还原，当前的所有程序、系统设置和文件都将被系统映像中的相应内容替换。
尽管此类型的备份包括个人文件，但还是建议您使用 Windows 备份定期备份文件，以便根据需要还原个别文件和文件夹。 设置 Windows 备份时，可以让 Windows 选择要备份的内容，这将包括系统映像，或者您可以选择要备份的项目以及是否要包括系统映像。 有关设置 Windows 备份的详细信息，请参阅备份文件。
如果您的计算机包含多个驱动器或分区，则通过按照备份程序、系统设置和文件中的步骤执行操作可创建包含所有这些驱动器或分区的系统映像。
windows系统映像安装
当前不少盗版XP安装盘里都有使用的系统映像安装。但是系统映像安装究竟是什么方法？
我们知道，计算机包括硬件系统和软件系统两部分，其中软件部分最终要的就是操作系统。操作系统是一个平台作用。通过这个平台，使用者可以利用硬件完成既定的任务。Windows由于比Linus，Unis系统更加容易使用，而广为使用。
普通的Windows安装程序首先检验系统，然后从光盘读取文件，复制到硬盘。最后测试各硬件，完成安装。由于Windows出于版权，还有安全考虑，光盘往往经过加密。系统也会生成众多临时文件，当系统完成安装时，临时文件会被自动删除会被删除。这种方法有效的避免了黑客通过安装程序来分析系统的工作原理。但是这样通常造成安装速度缓慢。
当前，主流的安装系统方法通常有两种。一种是修改Windows的安装光盘。也就是破解Windows安装光盘，安装的系统仍然是完整的Windows系统，但是注册部分被删除或者屏蔽。另外一种就是映像安装。Windows为了避免人为的破坏系统文件，一般把所有的系统组件都放置在系统的C盘，其他盘中一般仅存在标记性文件，例如Systemvolumeinfomation，RECYCLER，等等文件。删除这些往往会使回收站功能被破坏，但是不至于使整个文件系统崩溃。这种方法的确避免了用户对系统文件的修改，增加了系统的稳定性。但是，也为镜像安装提供了捷径。镜像光盘作者往往将整个C盘内容压缩，这个就是最初始的系统。通过U盘，或者光盘等储存介质进行不同电脑间转移。当转移至其他电脑的使用时，就是用深度硬盘工具将整个C盘格式化，然后将这个最初始的系统复制过去就可以。不同电脑间不同配置的问题也可以通过更换驱动的方法解决。其实，驱动安装软件早已存在。安装系统的时候可以直接自动使用驱动安装软件等等的工具。新系统会侦测文件系统。到这里，镜像安装的主体工作已经完成，对这个新系统进行修饰后，就可以使用这个新系统。
镜像安装最早的起源已经无从考究，不过很可能是系统还原工具开发作者最早发现这种方法。然后流传开来。在中国，番茄家园将这种方法发扬光大。目前，这种方法由于其安装速度快，并且系统被修改的更适合中国人使用，被广为使用。Microsoft公司新版的系统在各个盘里都有系统文件，已经不能通过镜像安装，或者说镜像安装被变得极为复杂。
常见的镜像文件格式有ISO、IMG、BIN、TAO、DAO、CIF、FCD。
