基本简介
研制模型科学家宣称，不久数量众多的“智能灰尘”宇宙飞船将部署在地球和太阳之间的太空轨道，这些体型像灰尘微粒般的宇宙飞船能够预警危险的太空风暴。预计第一个“智能灰尘”宇宙飞船模型将于今年发射抵达地球低轨道，或许最早将于5月份成功发射。[1]
外形特征美国科内尔大学机械工程师梅森－佩克(Mason Peck)和他的同事贾斯廷－艾奇逊(Justin Atchison)设计的智能灰尘宇宙飞船的截面仅1平方厘米、厚度为25微米，重量不足7.5毫克。这种微型宇宙飞船是仿照太阳轨道的灰尘微粒制造的，受太阳的光量子流的推动。太阳辐射对于正常大小宇宙飞船的压力是微不足道的，但对于毫米等级大小的宇宙飞船则具有显著作用。智能灰尘宇宙飞船的沟槽边缘可以偏移入射光量子，从而确保它们总是朝向太阳。[1]
功能性质这种微型宇宙飞船可搭乘其他人造卫星发射进入太空，它们执行任务的最佳区域是地球和太阳之间的“拉格朗日点”。拉格朗日点是一种重力平衡区域，在这里较小的物体可以相对静止保持平衡。[1]
设计理论智能灰尘宇宙飞船从本质上是一个带有天线的太阳能电池板，同时它也是一个太阳风探测器。研究小组计划发射一支“智能灰尘”舰队抵达拉格朗日点，在那里它们能监控太阳风的强度，同时，它们还可以预警任何即将到来能扰乱地球通信和电子系统的带电粒子强风。
当这些微型宇宙飞船降落至拉格朗日点区域，它们将更近地感受到太阳辐射效应。佩克称，预计智能灰尘宇宙飞船可以比美国宇航局“高级成分探测器”等大型太阳监控仪备提早13分钟预警太空风暴。
智能灰尘宇宙飞船的最终模型仍处于研发阶段，预计在未来几个月将在科内尔大学接受地面测试，期间可检测其通讯能力和耐久力。佩克说：“预计今年底至少应当有一个‘智能灰尘’宇宙飞船可以将探测到的宇宙温度数据发送至地面，这一阶段我们仅希望这种指甲大小的宇宙探测器具有可行性。”
英国斯特拉思克莱德大学的科林－麦克英纳斯(Colin McInnes)说：“国际上科学家对这种‘芯片类型’宇宙飞船颇感兴趣，佩克研究小组正在进行地面应用和微型电动机械技术设计。”[1]
