起源 作为一种美术现象，后印象主义（POST-IMPRESSIONISM)发生于19世纪八九十年代的法国。称其为“后印象主义”，不是指其继承了印象主义的衣钵，而是为了便于与印象主义进行区分。后印象主义在本质上是对印象主义的反动，是印象主义之后出现的另一种绘画流派。后印象主义不满足于此前印象主义绘画仅从视觉感受上客观地再现自然、片面追求外光与色彩真实的艺术倾向，而强调艺术的本质、心灵与象征的探索。
意义后印象主义启动了西方现代主义美术的生发。其主要原因在于后印象主义不仅在艺术上有别于传统的写实绘画，追求新的表现语言，而且在艺术精神上更加关注人的主观理念、情感特征与象征意义的表达，在艺术表现上寻找更为内在、更为心灵化的美学意蕴。它将绘画语言从之描述外在的自然世界，引向关注主观的、内在的心灵世界；将绘画语言从只描述客观物象的形象，转向表述人的思想、情感和精神状态。它既反对印象画家对光影与色调的表面化追求与表现，也反对新印象主义画家对色彩的理性分解与并置。
代表人物保罗·塞尚 保罗·塞尚（PAUL CEZANNE，1839-1906）是后印象主义绘画的重要代表，他的艺术探索开启了现代主义艺术的理性表现和结构分析的意识，直接影响了其后立体主义艺术的发生，有“现代艺术之父”之称。塞尚主张绘画应当摆脱文学化和情节性，强调绘画语言的表现力和物象本质的形式美。他坚持艺术家感知客观事物的理念性和运用绘画语言形式时的能动性，认为“自然中的每件东西都与球体、圆锥体、圆柱体极相似。画家必须学会描绘这些简单的形象”。绘画应该深入的观察其本质结构，把客观物象做条理化、秩序化和抽象化的艺术处理，以展示画家在客观事物面前的能动思维和主观感受，变冷漠为热情，变表面为本质，变外在为内在，超越客体自然世界，进入理性思维王国，使绘画具有凝重厚实的存在感和永恒持久的本质性。
代表作品：《苹果与橘子》、《玩纸牌的人》、《圣维克多山》等文森特·梵高 文森特·梵高（VINCENT VAN GOGH，1853-1890）是法国后印象主义艺术的重要代表。他出生荷兰，父亲是个牧师。梵高在27岁时才开始学习绘画，一生坎坷，饥寒交迫。虽然只活到37岁，只有10年的艺术生涯，但其留下的作品所产生的巨大影响确实举世闻名的。梵高的画风受印象主义和新印象主义的影响，追求交响乐般的色彩纯度与明度，强调充满激情的笔触与线条，并吸收日本浮世绘等东方绘画艺术的风格，将线条和色彩的单纯感和表现力提高到了新的境界。他的作品无论是田园风光还是人物肖像，乃至静物写生，都充满了对物象生命本身的热爱和对客观自然的内心感受。尽管梵高受传统写实绘画和印象主义绘画的影响，但他很快就有所超越而进入了自为与自主的艺术境界。
代表作品：《向日葵》、《星月夜》、《金黄色的庄稼和柏树》、《叼烟斗的自画像》等保罗·高更 保罗·高更（PAUL GAUGUIN，1848-1903）其艺术具有鲜明的特征，对整个西方现代主义艺术，尤其对超现实主义艺术有着巨大的影响。高更的人生经历在开始时时很优裕的，曾经做过海员和证券经纪人，生活无忧无虑。1883年后开始当职业画家，过着颠沛流离与穷困潦倒的生活。高更在性情上比较孤僻，厌恶喧闹的都市生活，由于条件所迫，他经常在土著民族聚居的海岛上生活。法国的古老乡村和南太平洋的塔希提岛是他长期从事创作的地方。他也曾受到梵高的邀请，在阿尔一起作画，后因两人性情不和，争吵打架最后不欢而散。尽管高更是后印象主义画家，但他没有非常直接的印象主义血脉，他把艺术的目光直接投射在东方美术、拉美艺术和民间艺术，在这一点上他是非常的特殊的。所以，多种不是“正统”艺术的滋润，使他的作品在艺术表现上与塞尚和梵高都有差异。最明显的特征是原始性、象征性和装饰性。
代表作品：《海滩上两个塔希提岛的少女》、《我们从哪里来？我们是谁？我们往哪里去？》、《礼拜后的幻象》等
