个人履历
但他身在曹营心在汉，等到辽阳失陷，刘爱塔就开始谋划归顺明朝。刘爱塔原来就不满明朝官将的欺压，来到建州后，他却因为在任上秉公审断女真人与汉人的纠纷，得罪了一批女真高官，发现自己无法保护汉人的合法权益，于是决心脱离后金。
人物生平天启三年（1623）二月，终于有了机会，他被清人授命镇守金、复二州，距明朝的军事重镇登州仅一水之遥。刘爱塔便命自己的心腹幕僚生员金应魁渡海到登州与巡抚袁可立约降，但一入登镇便被镇守总兵沈有容擒获并发难，金应魁要求面见巡抚袁可立回报机宜。沈有容也不敢怠慢，很快将这一情况向巡抚袁可立作了汇报，并将来使金应魁的密信一并转给袁可立作定夺。刘爱塔在密信中信誓旦旦，说他决心起义，“欲反正内应，以报中国”（《明熹宗实录》），并请求巡抚大人开恩，能免去他过去的死罪，准其戴罪立功，诚不幸感激之至，愿为巡抚大人一死效命。袁可立与群臣商议道："刘爱塔弃金投明不是一件小事，是真是假一时无法辩明，但国家处于危难时期，正是用人之际，若果是真心投明，实乃天赐我大明良机，不能失去机会啊！”不容迟疑，于是袁可立权且先答应刘爱塔来使金应魁的请求，并签发免死牌票给来使，同时也做好了万一诱降失败的双重准备，并命令快马驰驿进京师把这一情况奏报给朝廷。
成就及荣誉原辽东经略王在晋对袁可立的策反进行了肯定，并在自己的著作中记录道：“（天启）三年二月内，复州总兵刘兴祚即刘爱塔欲反正内应，使金应魁赍送密禀，求登抚免死加衔牌票。登抚（袁可立）以因间用间计给与之。命总兵沈有容于三月十三日率兵出海相机接应。”（王在晋《三朝辽事实录》）
朝廷对袁可立的这一诱降计划原则上也是支持的，并在严格保密的情况下令枢辅孙承宗从全局策应。五个月后，袁可立在天启三年七月二十六日给朝廷的奏疏里再次回复道：“臣念辽阳以纳降陷城，广宁以判官诱败，兴祚之言未可全信，又思因间用间，实兵家妙用。随于二月二十三日写免死票一纸，加衔札付一张，移付沈总兵转给金应魁。沈总兵于三月十三日率兵出海接应”（《明熹宗实录》）。实际上袁可立在给刘爱塔的札付回复中承诺其来归后代为升官授职，又陈述了自己接受其归顺明朝是冒了很大风险和压力，目的是令其严密行事，以防泄计。
个人作品刘爱塔在这几个月中也开始积极准备，决定于当年七月起事。但刘爱塔的归顺之路却出了意外变故，因为本州一个叫王丙的守堡中军，这人做事狡猾贪暴，刘爱塔曾经查处过他贪污军饷的罪状。但王丙得知刘爱塔归顺明朝的消息后认为实施报复的机会已经来到，来了个先下手为强，首先向努尔哈赤告发了刘爱塔欲归顺明朝，金人随即收讯刘爱塔兄弟，刘爱塔对约降一事死不承认，金人也找不出更多的证据，便无可奈何，最后只好将告发者王丙诛杀以收买刘爱塔，企图用苦肉计来换取刘爱塔回心转意。但刘爱塔在接到军门袁可立的复信和免死牌票后，对袁可立的宽仁大义和力图恢复大明危疆的决心所感动，又加上他日益思念故土，归顺明朝的决心更加坚定起来，策应活动一刻也没有停止过。刘爱塔虽然被金人免去杀身之祸，但从此以后却被金人深深怀疑和严密监视，其归顺活动受到了大大限制，行动十分不便。为此努尔哈赤甚至将辽东半岛的民众悉数迁往内地以绝后患。
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袁可立对刘爱塔的策反活动使后金在辽海一带的军事部署受到了很大的牵制和骚动。袁可立在给天启皇帝的奏疏中说道：“有容于三月十三日率兵出海援之，其后续报，皆云爱塔七月来归。始四月间，以金州滨海人民徒复州，以王丙之故致露，将爱塔并李永芳长子械去，杀其弟刘兴仁及王丙。屠城，驱其余民于永宁。盖州四卫已空其三，沿海四百里之地，彼尽去之而不据，仅遗酉虏千人。”(《国榷》卷八十五)
社会评价这时明廷就有人建议派兵据守辽东半岛的金州，袁可立并不同意盲目行动，他表现得非常谨慎：“当此时也，乘宁前驻防之众，朝鲜助兵之初，大兵出关东下，旅顺犄角夹攻，宣川拥鲜众而应，恢复之功似有可图者。但谋贵万全，兵须审势，知彼知已，能为可胜，是又当慎图之耳。”(《明熹宗实录》卷三十六) 总兵沈有容也上言道：“金州孤悬海外，登州、皮岛俱远隔大洋，声援不及，不可守。”但急于求功的毛文龙却不以为然，趁着后金主动撤离的空虚机会依然派张盘带兵进驻金州，但孤军远袭的结果是不久便被后金军击败，后金为了防止明军的再度来犯，还焚毁了金州城的全部城垛与角楼。
袁可立在抚登之初，出于全局考虑，对毛文龙非常支持，曾多次为其向朝廷请饷募兵，并因此受到朝中一些重山海轻沿海人士的非议。但毛文龙渐渐骄纵起来，袁可立奉命核查他的战报和军饷，这一核查激怒了毛文龙。毛文龙投靠阉党后令人多方诋毁袁可立，袁可立七次上疏辞官得以予告。袁可立去，毛文龙更无人能够驾驭，他与后来继任的登莱巡抚们关系配合得更加不好。袁可立在朝廷政治形势不断恶化的情况下辞官告病归里，并于次年回到兵部任左右侍郎，实际上这时正处于孙承宗与袁可立经营辽东防务数年积蓄有所作为筹划大反攻的前夕。殊不知临阵易帅，乃兵家大忌，对刘爱塔的策反诱降工作也因此再度受到搁浅。
史料记载后来，一直想着归顺明朝的刘爱塔故意与妻子大骂一通，然后分居，闹得满城风雨。在一个月黑风高的晚上，找清人中与自己相貌类似的人用酒灌醉，穿上自己的衣服，纵火烧之，制造了自焚假象。刘氏兄弟痛哭道："爱塔自焚了。"建州人经过勘验，找不出什么破绽，便信以为真，从此后刘爱塔躲过了金人的监视和控制，得以投奔明朝。明朝人也仍然信守着巡抚袁可立对刘爱塔所作过的承诺，授予其副总兵的职衔。金人知道真相后，认为受到了很大的羞辱，但也没有办法，于是便想效仿袁可立的做法重新对刘爱塔实行反策反，刘爱塔只是虚与应付，金人没有任何收获。崇祯三年（1630）春节时，一心报效明朝的刘爱塔在一次与后金的激烈交战中身先士卒，冲在队伍的前面，突中流矢而死。
刘爱塔逋亡之余，百计脱归，有大宋李显忠之风，其勇猛善战，最终以死报国，是明清战争史上明朝诱降满清级别最高的将领。而登莱巡抚袁可立策反刘爱塔，不战而屈人之兵的一番作为，使后金军心受到重挫，成为辽东“间谍战”之著名战例，至今为研究明清战争史者所称道。
