封建时代，佾舞分六佾舞和八佾舞；八佾舞是天子专用之舞，六佾舞指的是六行六列，共36人， 用来祭拜诸侯及宰相，只有文舞一种。由于孔子曾被封为文宣王 ，可用诸侯之舞，不过自唐代以后，祭孔大典都用八佾舞，以示敬重。
佾舞是古代宫廷乐舞，分别在祭祀天子、公侯、大夫等的演出，最高等级是八佾舞。六佾舞是一佾是6人，分6行6列，共36人，用来祭拜诸侯及宰相，只有文舞一种；而八佾舞是8行8列，共64人，成方阵形，用来祭拜皇帝祖先，有文舞、武舞及文武合一舞三种。
在以前祭孔时，即有二派主张。一派主张孔子死后，因被封为文宣王（诸侯），且孔子谦虚有礼，如用八佾舞祭之，孔子会担当不起，因此采用六佾舞。另一派主张孔子道德学问渊博，影响甚巨，比皇帝还伟大，故用八佾舞
六佾舞（文舞），文舞是依据明朝南雍志之文舞图谱排演，分东、西两班，每一献礼有32节，因此三献礼共有96节，东、西班，其动作是左右对称的，但不尽相同。三献礼可分为初献礼，亚献礼及终献礼。