产生背景为打击走私野生动物制品的违法行为，美国鱼类与野生动物保护局于1989年成立了“野生动物法医鉴定实验室”，实验室的成员均为经过特殊培训的兽医病理学家。
检验内容法医哺乳动物学家邦妮·叶茨（Bonnie Yates）和库奇·希姆斯（Cookie Sims）正在检验一只熊掌。实验室主要对动物的毛、皮、羽毛、爪和牙齿进行肉眼观察或利用显微镜进行检验，以确
定它们的物种归属。实验室也会遇到一些难以辨认的证物，如已经雕刻完成的工艺品、一条皮带或是一瓶药粉。
在20世纪80年代后期和90年代，阿拉斯加海岸线却出现了一幕悲惨的景象——成百上千的无头海象尸体被冲到岸上。事件发生后，美国鱼类与野生动物保护局法医鉴定实验室被指派协助确定这些海象是否是因为象牙而被非法捕杀。实验室人员发现，一部分海象只是被拿走了象牙，而另一些失去的不仅是象牙。
由于一些物种是受保护的珍稀物种而另一些不是，所以对于野生动物犯罪调查员来说，确定受害者的确切物种是非常重要的。为了达到这个目的，实验室要把证物与资料库中的动物标本相对比。尼姆（Neme）指出，野生动物法医鉴定科学家们必须熟知数量超过3万的各类物种，而人类法医科学家只需要对付一种就够了。
法医鸟类学家派博·崔尔（Pepper Trail）正在对鸟的骨架进行检验。由于送达实验室的证物一般都是些很难辨认的动物部位，而极少有完整的动物，所以科学家们必须通过有限的残骸与碎片，去辨认并确定物种。而某些物种中存在的性别特征差异或者年龄发育上的特征差异，无疑为这项工作增加了难度。
精美的项链、臂章和耳环是亚马孙各部落巫师的装饰品，如图片中的几件就来源于波洛洛（Bororo）部落。如今，这些饰品已经成为一种流行的原始艺术，欧美的收藏家们对此爱不释手。而对这些饰品的需求催生了庞大的地下加工产业，美洲虎和犀鸟被大量捕杀，成为了这些“真正的”艺术品的组成部分。长此以往，美洲虎和犀鸟的种群数量将面临着巨大的威胁，因为它们的牙齿和羽毛被分别用来制作首饰的部件。
任务艰巨美国海关官员展示在纽约约翰•F•肯尼迪国际机场（John F. Kennedy Airport）查缴的部分野生动物制品。鱼类与野生动物保护局在美国的17个机场仅仅安排了115名人员。因此，保护局需要通过边境巡逻队和海关官员的帮助来查缴走私品。这是一项异常艰巨的任务：一般来说，像洛杉矶和纽约这样的大型机场，每天过关的2万个集装箱中接受非法走私野生动物检查的集装箱不到20个。[1]
