后生作用[1]：沉积岩形成后在没有造山压力或岩浆热力的影响下，所遭受的全部的物理的及化学的变化（不包括变质作用与风化作用）。如由于温度的升高、上覆岩层压力的加大及地下水的活动，使岩石进行重结晶、产生新矿物和形成结核等。后生作用阶段因温度、压力高,作用时间长,因之所形成的新生矿物晶体粗大;由于外来物质的加入,新生的自生矿物性质常与本层物质无关，其分布不受原生构造──层理的控制。它既可穿过层理，也可穿过层面。最常见的是交代、重结晶、次生加大等。所形成的自生矿物反映了后生期介质的pH、Eh特点，而且是比重大、分子体积较小的变种。
例如粘土在后生作用的过程中会发生如下的变化：粘土→固结粘土→泥岩→页岩.