自指单纯是词性的转化－有谓词性转化为体词性，语义则保持不变。
“自指”与“转指”这一对概念最早出自朱德熙先生的《自指与转指》（《方言》1983年第一期，《朱德熙文集》第三卷）。陆俭明先生在《八十年代中国语法研究》中（第98页）说：“自指和转指的区别在于，自指单纯是词性的转化－有谓词性转化为体词性，语义则保持不变；转指则不仅词性转化，语义也发生变化，由指行为动作或性质本身转化为指与行为动作或性质相关的事物。”
举例：
1. 教书的来了 （“教书的”是转指，转指教书的“人”）
教书的时候要认真 （“教书的”语义没变，是自指）
2. Unplug一词的原意为“不使用(电源)插座”，是自指；常用来转指为不使用电子乐器的唱歌。
3.colored在表示having colour（ 着色）时是自指。colored在表示有色人种时，就是转指。
4.rich:富有的，是自指。the rich:富人，是转指。