词表是某一主题法实体的具体体现。所谓创制一种主题检索语言，具体就是编制一部完整的词表。
词表是某一主题检索语言语种的词典，其功用是：⑴对该种主题法的严格实施起管理作用；⑵对周密选用检索词以便准确、全面地标引和检索文献起保证作用；⑶对文献标引人员和情报检索人员查找所需检索词起方便作用。
词表对一个文献主题概念可以用什么词标引，不可以用什么词标引作了严格限定。因而，它是一种主题检索系统用词的主要依据。
2.2词表的结构体系
从宏观说，词表由一个主表和若干辅表组成。辅表总的说来虽都属辅助性质，但在各种主题法的词表中性质并不完全相同。在标题表中，辅表相当于分类表中的复分表，提供某一标题的标准细分用词（标准的“方面词”），它与主表不重复。而在单元词表和叙词表中，有些辅表中的词与主表是不重复的，如地名表、人名表、机构名表、具体产品名称和型号表等，实际上只是主表中的词的单列部分，但并不属“方面词”性质,所以也称附表；而大多数辅表中的词则是与主表重复的，那些辅表只是将检索词按与主表不同的序列排序，提供另一种查词途径，以方便查词而已。例如，范畴表提供从范畴分类的角度鸟瞰全貌的查词途径，词族表提供从族首词（族首词是在具有概念等级关系的一群词中外延最大的词）出发鸟瞰全貌的查词途径，轮排表提供从词素出发查找并可鸟瞰全部含有该词素的词的查词途径，等等。这后一类辅表的著录内容都比较简略，故也称索引，如范畴索引、词族索引、轮排索引等。
从微观说,词表是由词款目按字顺排列构成的全部检索词的有机集合。检索词有标题词、单元词、叙词、关键词等类型。我国现在使用最广泛的是叙词，又称主题词。绝大多数称为“主题词表”的词表，都是叙词表。不管是哪种类型的检索词，都包含两种词。一种是“标引－检索用词”，这种词可正式用于标引文献和直接检索文献,可称为正式词，如正式标题词（简称标题词），正式单元词（简称单元词）、正式叙词（简称叙词）。另一种是“非标引-检索用词”（亦称入口词），这种词不可用于标引文献，在检索中也只能提供非直接的检索途径，可称为非正式词，如非标题词、非单元词、非叙词。但“非关键词”不是“非标引-检索用词”）。因此，词款目也分为正式词款目和非正式词款目，例如，叙词款目（正式叙词款目）和非叙词款目（非正式叙词款目）。
