背景留学中国人数增长来中国的国外留学生日益增长
美国赴中国留学的人数增长惊人。1999年~2009年这10年里，美国留学生人数增长一倍，而留学中国的人数增长六倍，2009学年度留学中国的美国学生超过1.5万人。而在1995学年度，美国留学中国的学生只有1396人，短短13年间，留学人数翻了十倍多。
美国国际教育协会执行副会长佩姬·布明道指出，“不只美国学生想去中国，各国学生都想去。中国其实早已从留学生输出国，转变成为领先的留学生输入国”，2008学年度世界各国到中国留学的人数达20万。
布明道指出，中国已成为最受美国学生欢迎的第五大留学目的地国，前四位是英国、意大利、西班牙和法国。更重要的是在2006学年到2007学年间，美国赴中国的留学生增长达19%，增长率远远超过前四名留学目的地国的增长率，例如赴法国留学的美国人同期间只增长0.6%，“去中国学习的美国留学生每年增长率都在20%、甚至30%。”她说，奥巴马总统提出美国将在未来4年送10万名美国青年到中国留学，这个计划是很实际的。留学中国热留学中国热，在美国各大学急速升温，不仅各大学纷纷送学生去中国，而且美国大学生自己开始组织起来前往中国留学。哥伦比亚大学于2008年底成立“全球中国联接”，是美国第一个由学生自主管理、专门从事联络西方与中国大学生的组织，在短短一年，哈佛、耶鲁、康奈尔大学以至英国牛津大学等40多所全球顶尖名校纷纷响应，并设立分部。
“全球中国联接”组织既安排美国大学生暑期到中国的信息、金融公司实习，也邀请中国学生到美国研习，并不定期举办座谈会，邀请名家介绍中国情况。
“现在美国每天的新闻都在谈论中国，这让很多美国年轻人想亲眼去看看中国”，“全球中国联接”副主席苗奇表示，美国学生需要帮助去中国，“所以这种需求在美国校园越来越大”。在金融危机后，美国大学生眼看美国失业率节节攀高、中国经济势不可挡，对中国的兴趣越发浓厚，“大家都觉得未来机会最多的地方就在中国，所以年轻时能去中国看看，对将来在中国发展很有帮助”。[1]
计划启动2010年2月25日，教育部2010年工作重点发布，在对外留学方面，将实施“留学中国计划”，扩大来华留学规模。研究制订和启动实施接受美国10万学生来华留学方案。
