托马斯·斯坦福·莱佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781.7.6.~1826.7.5.），英国殖民时期重要的政治家，主要贡献为把新加坡建立为欧洲与亚洲之间的国际港口对新加坡人来说，汤姆-史丹福-莱佛士爵士是一个十分熟悉的名字。他对新加坡的开辟、建设和长远规划等做了相当多的努力并立下不朽的功绩，让新加坡从一个落后的渔村发展成为一个重要的商港。直到今天，他的名字，他的形象都还深深地刻划在许多新加坡人的脑海里，新加坡许多建筑物、机构以他的名字命名，如莱佛士设计学院、莱佛士广场（莱福士）、莱佛士书院、莱佛士医院、莱佛士酒店、莱佛士坊和实丹福路等。当然，在英国人眼中，他却是大英帝国殖民主义的拥护者与伟人。
现在，就让我们对这位新加坡近代伟大的人物做个介绍：
1781年7月6日，莱佛士诞生于加勒比海牙买加（时为英国殖民地）离岸海上的一条船上，他的父亲是个船长，家境并不富裕，因此，他没有受到过完整、系统的教育。14岁时进入伦敦的英国东印度公司做书记工作，该公司是一家半官方性质的企业，负责英国在远东的殖民活动。在这里莱佛士工作认真，通过自修苦读掌握了广博的知识。1805年24岁的他被公司派往今天的马来西亚槟城任助理秘书，从此开始了他与东南亚的一段情谊。
就在这一年，和一位大他十岁的寡妇结婚，他这种举动，引起许多英国人的猜疑。原因是他的太太不是真正的英国人，年纪又大，和莱佛士不相配，但这并不影响他们夫妇的感情，反而促使他们发愤图强，努力做个上流社会的人物。在英国占领了原本属于荷兰的苏门答腊岛后，他很快被提升为苏门答腊总督。统治期间，莱佛士尝试实行一定程度的自治，废除奴隶贸易，恢复了一些当地古迹，并以新的土地租赁系统，取代过去荷兰人统治时期的强制农业计划。他还撰写了一部《爪哇史》，回顾该岛的历史。
当时的英国正积极扩张在东南亚的殖民帝国主义，而马六甲也由荷兰转为英人管辖，莱佛士对殖民帝国抱有野心，为了熟悉个殖民地的内情，他努力学习马来语，他的马来文老师就是文西阿都拉的父亲。莱佛士勤于和马来人接触，探知马来人的社会内情，渐渐成为一个马六甲海峡通，并深得当地的马来人尊敬。后来他建议把马六甲做为英国的军事基地，他本身也因常年奔波努力，健康出现问题，都在马六甲养病。
1815年英国将爪哇归还荷兰，作为交换苏门答腊，莱佛士返回英国；1818年他又再度来到苏门答腊，并于1819年2月29日在马来亚半岛南端的一个小岛上，建立了一个自由贸易港，即今日的新加坡。他在当日宣布东印度公司已经从苏丹手中获得了新加坡的治理权，而事实上这个治理权来得并不完全合法：当时合法的苏丹并未同意莱佛士的要求，莱佛士是在推翻了这个苏丹，并另立苏丹之弟为名义上的统治者后，才取得了新加坡。莱佛士成为新加坡总督，直到1823年离职，返回伦敦。后任伦敦动物学会的首任主席，于1817年获册封为爵士。1826年7月5日，莱佛士爵士在45岁生日前一天于伦敦与世长辞。
除了本身好学之外，他也拥有相当的洞察力和远见，以及与各阶层沟通的手腕，加上他对人的尊重，笑容且谈吐温文尔雅有礼，喜欢帮助别人，同情穷苦，深得人心，值得一提的是他却最怕榴莲味道。他对殖民地各族人们的思想个性都能掌握了解。如观察了解到马来人的庸散习俗，华人、印度人的勤劳本性以及思想个性，还有阿拉伯人的富有和善于经营等。因此，在策划发展新加坡时采取了许多相适应的措施。
莱佛士也勤于调查旧事，尤其以地方的历史渊源和古代习俗为对象。他喜欢研究政治、历史，法律，名人逸事。阿都拉常看到他沉思于幽静的地方，一旦处理事情时，非常投入，不发一言，追根究底。
他的一些重要事迹如下：
1807年，到马六甲养病，期间努力学习马来文，了解马来人民社会内情，这时期成为他人生的转捩点，他开始展现经营东南亚的才华。
1810年，莱佛士奉召去加尔各达，受委为印度大总督驻东方特派员。同年10月奉命统筹英军远征爪哇的先导工作。
1811年，指挥英军攻取爪哇成功，被保举为爪哇总督。任职期间有许多建树，如废除奴隶，土地国有，招揽学术专门人才。
1814年，夫人病逝。
1816年，返英，被任命为明古连总督。
1817年，再娶妻。并任英国皇家学会会员。
1819年，为寻找新的根据地，于1月28日，乘巡洋舰抵达棋樟山，29日登陆新加坡，与天猛公另立东姑朗为柔佛苏丹，并与之订下友好同盟条约，计划开扩新加坡，宣布为自由港。他在新加坡作了一些整顿，以新加坡河为经济命脉，宣布新加坡为自由港，使之恢复成为一个繁荣的港口。并对市区建设规划了蓝图，划分华人区（大坡），马来人区（小坡）欧洲人和阿拉伯人区（美芝路），使各族和睦相处。此外，他也协助制定新加坡法律，控制烟，猪肉，严禁赌博等。
1823，卸下明古连总督。
1824年，乘“荣誉号”回英，不幸途中遇火，许多家产、收藏付之一炬。
1826年，45岁的莱佛士病逝。
