剪纸，安塞人称窗花。历史悠久。代代相沿，民俗文化积淀很深，现在人称传统花样仍为“古时花”。安塞民俗给儿子定亲问媳妇有“不问人瞎好，只要手儿巧”的说法。民歌《迎亲歌》道：“生女子要巧的，石榴牡丹冒铰的”。 冒者，随意也。实际上安塞女子剪纸已达到随心所欲的境地。安塞剪纸个性强烈，感情真挚，寓意深长。境内四条川道，有着各自不同的风格。沿河湾的杏子河川以白凤兰、王占兰为代表，剪纸造型简单，意境概括，风格纯朴；高桥、砖窑湾的西河川，以曹佃祥、常振芳为代表，剪纸外形简练古朴，因而内部装饰繁丽，多采用线面结合的手法；化子坪的延河川以胡风莲、余步英为代表，剪纸装饰多以抽象的纹理造型，寓意含蓄；郝家坪至王家湾的坪桥川，剪纸形补古朴，以块为主，和石刻山像的造型颇为近似，古香古色，另外与靖边相邻的乡镇，形象较写实，剪法工细纤巧，类三边风格。
安塞剪纸，在内部装饰上，以随意装饰和意象装饰为主，有时用意象和具象装饰相结合，一般常用的装饰纹样有锯齿纹、月牙纹、纺锤纹、菱形纹以及云勾、万字、富贵、砖包城等。剪法上分双铰、单铰和零铰。双铰，即折铰，剪一些对称图案和局部对称纹饰；单铰，凡不能对称剪的形象，就用单铰。双铰和单铰相结合，是安塞剪纸的传统铰法。零铰，是将一幅剪纸局部形象分开单独剪出，然后在纸上拼成完整的图案。剪纸作者多不画草稿，而是大刀阔斧，剪随心走，信手剪来。安塞剪纸寄情寓意，颇有讲究。白凤莲说：“古年人剪花都有讲究，有故事，不能瞎铰。”她剪的坐帐花《石榴佛手》意为“九石榴，一佛手，守定娘再不走。”高文莲剪的《喜花》蝶(方言音为扇儿)鱼相戏，“蝶蝶鱼鱼，儿女缠缠”，是儿女多的意思。高如兰剪的《娃娃坐莲花》，有“娃娃坐莲花，两口子好缘法”之说。
安塞剪纸按应用和内容分四类。第一类，春节用于美化环境。春节是安塞妇女显示技艺的最佳时节，不少家户住室就成了剪纸展览室，剪纸内容多为吉祥如意、六畜兴旺、五谷丰登，保平安、镇邪恶的老虎、狮子是必不可少的内容。第二类，用于嫁娶时装饰洞房，剪纸最有讲究。寓意最深、最有趣的是窗子中间间的“喜花”和窑顶的坐帐花。“蛇盘兔，必定富”。十二属相，蛇又称小龙，龙为阳，男性，兔为阴，女性，是男女婚配之意。曹佃祥的《骑猪娃娃》，娃娃一手举鸟(阳)，一手举蝎(阴)；猪则寓意多子多福。第三类，用于宗教礼仪活动的装饰。过年都要给神龛上剪个门帘贴上。图案内容上，常用的贯钱、福连万字、云头、鸡、鱼、猪、灶狗等。还有门补、镇宅老虎等。第四类，用于制作刺绣、布玩具的底样，同样是一幅独立的剪纸艺术品，常见的有枕花样、鞋花样、针扎样、裹肚花样等。
自从20世纪80年代以来，安塞剪纸已开始从传统用途逐渐发展成一种独立的民间艺术品，受到海内外人士的青眯，被誉为“群芳母亲”，有“地上文物”和“文化活化石”之称。通过对大量民间剪纸的整理和制作，已有1000多幅被中国美术馆、上海美术馆、户央美术学院等馆收藏，《延安人民的怀念》大型现代剪纸，被毛主席纪念堂永久收藏。许多国外人士纷纷购买收藏，人称“具有生命力的陕北高原山菊花”。1993年，安塞县被国家文化部命名为“中国民间艺术剪纸之乡”。1985年冬，曹佃祥、白风兰胡凤莲、高金爱应邀到中央美术学院教学表演，1982年法中友协邀请李秀芳赴法访问。她在法国雷恩市国际博览会上的表演，令法国市长惊讶不已，拿出她的剪刀反复观看，看是不是装了电子计算机。人们排起长队购买她的作品。1995年，曹佃祥被文化部授予民间艺术大师的称号。90年代后，安塞剪纸的题材也有了重大发展。它开始从传统走向现代，特别是以革命圣地及领袖人物为素材的剪纸等艺术品，为延安旅游业增添了新的观赏内容。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，陕西省安塞县的李秀芳和高金爱为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
