1898年美西战争期间，西班牙士兵使用毛瑟步枪。这次战斗的结果导致美国开始研制毛瑟式的步枪。该枪是斯普林菲尔德兵工厂经德国毛瑟兵工厂的特许下生产下研制的。旋转后拉式枪机仿自德国98系列毛瑟步枪，可以认为是毛瑟步枪的变型枪。外观上，整枪长度比98式毛瑟步枪短，枪管长度缩短为610毫米，拉机柄向下弯曲。由容量5发子弹的弹仓供弹，用5发分离式弹夹装弹，也可直接往弹仓里添装子弹。春田半自动步枪最初发射0.30-03弹药，1906年改为配用的M1906式步枪弹，是在毛瑟式无底缘弹的基础上改进的，成为美国军队以后五十年间的标准步枪弹药。春田半自动步枪加工工艺堪称精良，在各种恶劣环境下，精度和动作可靠性均能保持良好。早期的春田半自动步枪还配有杆式刺刀，中等力度的撞击下容易损坏，后改用了匕首式刺刀。
第一次世界大战期间，当美国参战时，美军装备的春田半自动步枪数量不足，美国将同样仿自德国毛瑟式步枪枪机的一种恩菲尔德步枪P-14命名为M1917式步枪用来补充短缺，甚至在前线美国军队使用的M1917式比春田半自动还多。战争结束后M1917式步枪撤装，美军只保留了春田半自动步枪作为制式步枪。
1938年，M1式加兰德步枪开始取代春田半自动步枪装备美军，由于M1式步枪的产量不足，春田半自动步枪仍然是美国军队装备的主要步枪，在第二次世界大战中，美国军队仍大量装备，剩余的M1903式斯普林菲尔德步枪被赋予了新的使命，包括狙击步枪，1943年正式命名为“M1903A4, 0.30英寸狙击步枪”，也称为“斯普林菲尔德狙击步枪”。该枪在M1903A3（春田半自动A3）的基础上改进，加装2.5倍光学瞄准镜，具有精度上的优势，瞄准镜座装在机匣正上方，为不妨碍瞄准镜的使用拆除了机械瞄具。M1903式斯普林菲尔德步枪也曾通过「对外援助法案」提供给中国军队使用。
春田步枪成为美军制式装备100年后，它还在美国军队中少量服役。其枪身金属部件镀铬处理，配白色背带，供训练与检阅使用。
春田（M1903）步枪有四种主要改进型：
M1903A11930年改为新型C型枪托。
M1903A21930年代以A1改成，装备炮兵部队。
M1903A31942年简化生产方法。
M1903A41942年在M1903A3基础上改进的狙击步枪，装有改良型枪托、2.2倍瞄准镜。
春田式半自动步枪参数：
类型：半自动枪械
国家：美国
定型：1903年
类别：手动栓式枪机,单发
口径：7.62mm
弹药：0.30-06（7.62×63mm）M1906式步枪弹
弹匣容量：5发,内置弹仓
全长：1097mm
重量：3.94kg
枪管长度：610mm
初速：823 - 853 m/s
