与后掠翼相反，前掠翼这种机翼的外形特点是，其前缘和后缘均向前掠。
前掠翼推迟激波产生的原理和后掠翼相同（见后掠翼飞机）。由于前掠翼上的展向流动指向翼根，大迎角飞行时气流首先从机翼根部分离，从根本上克服了翼尖失速问题，因而低速性能好，可用升力大，机翼的气动效率高。
1944年，德国制造出第一架机翼前掠角为15°的四发轰炸机，容克-287。但前掠翼产生弯曲变形时会使外翼迎角增大，从而使外翼升力增大，造成机翼弯曲变形加剧，在一定（临界）速度下，这种现象会形成恶性循环，直到使机翼折断。为了提高临界速度，需要付出增加结构重量等代价。所以，前掠翼虽和后掠翼同时提出，却很少被采用。
70年代以后，出现了利用复合材料结构的弯扭变形耦合效应（即通过布置不同纤维方向铺层）克服上述现象，同时由于变弯度技术、放宽静稳定度技术和电传操纵控制技术等的发展，前掠翼飞机遂又受到航空界的重视。1984年12月14日美国X-29A前掠翼验证机首次升空。
早在1945年2月，德国容克斯公司即首飞一种名为Ju-287的前掠翼四发喷气轰炸机。这架飞机使用了前掠角为15°的机翼，开创了前掠翼飞行器的先河。
俄罗斯的苏-47战斗机则为现代前掠翼飞机的典型代表。
前掠翼飞行器相比于传统后掠翼飞机具有结构、机动、以及可控度上几方面的优势。如更高的缠斗操控能力和更高的升阻比。
采用此种设计的飞机是目前世界各国努力的目标
实际的前掠翼飞机有:
HB-320商业喷射机
LET L-13 Blaník
Cessna NGP:单引擎原型机
su-47金雕,俄罗斯的五代实验战机
图：俄罗斯苏-47金雕前掠翼验证机