历史沿革西汉哀帝建平四年(公元前3年)皇帝刘欣将涟水流域赐给长沙王子刘昌,封他作湘乡侯,这是湘乡建置之始。
东汉建武初年,原湘乡侯领地置湘乡县,属荆州零陵郡,县治就在今市城。三国吴时属衡阳郡,并为衡阳郡治所在。隋朝开皇九年(公元589年)撤衡阳郡,将湘乡、湘西、衡山三县合并为衡山县,属潭州总管府。唐武德四年(公元621年),析衡山县复置湘乡县。元朝元贞元年(公元1295年),升为湘乡州。明洪武二年(公元1369年),湘乡州降为湘乡县。清代,湘乡县属长沙府。
1913年改府州建制为道,湘乡县属湘江道。1927年,废道制,湘乡县直属省辖。1937年属湖南省第六行政督察专员公署(驻邵阳),1940年4月改属湖南省第五行政督察区专员公署(驻益阳)。
中华人民共和国成立后,湘乡县属益阳专区。1965年7月,改属湘潭专区。1983年2月,湘潭撤地建市,湘乡改由湘潭市管辖。
1987年3月6日,湘乡县正式改为湘乡市。
物产资源湘乡物产资源富饶。全市有耕地66万亩,是商品粮和瘦肉型猪生产基地,稳居全国粮猪生产百强县(市)前列。矿藏30多种,“棋梓灰岩”,含锌天然矿泉水、白云石、矽石、石膏、滑石、铁、锰等质优量多。形成了以建材(水泥)、皮革、环保设备、酒类(啤酒、白酒)、铸管、电子的六大支柱产业。
交通通信湘乡交通、通信便利。电气化湘黔复线铁路和正在修建的上瑞高速公路横贯东西。320国道、娄湘公路穿市而过。公路总里程达到3200公里。固定电话已超5万门,移动电话开通4千多户,因特网开户近200户,建于60年代的著名水利工程韶山灌渠贯穿全市63公里。
著名人物湘乡历史悠久,英才辈出,自汉代建县至今已有2000年。三国蜀相蒋琬,湘军统帅曾国藩、我军名将黄公略、陈庚、谭政,无产阶级革命家李卓然、国际诗人萧三,儿童文学作家张天翼都诞生在这里。一代伟人毛泽东、党的早期领导人蔡和森等一批革命先辈曾在东山学校求学。
发展概况新中国成立以来,湘乡经济建设和社会发展取得了巨大成就。1998年GDP现值达到47亿元。工业已形成了以冶金、建材、食品、机电、化工、皮革为主体的现代化工业结局,拥有企业5000多家,产品4000多种,总产值达53亿元。中央和省、地属企业有韶峰水泥集团公司,湘乡铝厂,湖南铁合金厂,湘乡化工厂。