本词条主要通过联合国和其他国际组织的报告阐述朝鲜人权的现状。
由于整个国家奉行的闭关锁国政策以及对外的保密政策，统计北朝鲜的人权纪录变得极端困难。北朝鲜政府不但对外国人进入北朝鲜设置了重重阻碍，甚至在其进入后还对其进行严密监控他们在北朝鲜的活动。人道主义救援人员进入北朝鲜受到相当大的监控，并且严禁进入政府不希望他们进入的地区。 由于公民不能自由离开该国，这主要是从逃难的难民的故事得知，而这个国家的人权纪录也已被改造. 但是由朝鲜中央通讯社所表达出来的官方观点是，北朝鲜并不存在人权问题，因为他们的社会政治制度是由人民所选择的，并且这一制度公平的服务每个北朝鲜人民。
不过正是由于收集全面的该国国内人权状况的复杂度，从一个侧面证明了北朝鲜政府滥用职权控制了该国大多数的国内活动。朝鲜公民不允许随意表达他们的思想。唯一的广播、电视台以及通讯社，都被法律严格的保证由朝鲜政府管辖。国民不允许自由畅所欲言而政府会扣留批评制度的民众。媒体与金日成普遍赞誉金正日的行政管理，然而那是未经选举产生的国家领导人。
许多人权以及政府组织都对朝鲜的人权记录提出过批评，包括大赦国际以及联合国，后者于2008年通过了一个关于此项议题的一个决议。而自由之家在它的2006的年国家报告中，关于朝鲜，提到：北朝鲜是个集权、也是世上最封闭的一个独裁国家，一切社会、经济、政治都被国家所束缚。这种高压制度否定了人民一切的基本权利、以残暴的方法迫使数以万计的政治犯顺从、以及保持绝对的外交孤立。北朝鲜因此被“自由之家”在国民自由以及政治权利上给予最低评分，得分为“不自由”（Not Free）。2004年，美国通过了《朝鲜人权法案》。法案对朝鲜予以谴责，并提出美国应采取数个步骤以明显提升朝鲜国内的民主及自由。除法案中所称针对日本人、美国人和韩国人的国际绑架人质问题已经得到充分解决外，朝鲜坚决否认所有与侵犯人权有关的报告，并指责叛逃人员捏造事实、促使亲美议程付诸讨论。
公民自由联合国人权事务高级专员办事处已经正式承认广泛存在的侵犯人权行为在朝鲜经常发生。以下部分直接引自专门针对发生在朝鲜的事件作出的《联合国人权决议第2005/11号》：
酷刑和其它残酷、非人道或有辱人格的待遇或惩罚方式，公开处决，法外拘留和任意拘留，合法诉讼程序和法制的缺失，以政治原因强加死刑，集中营大量存在并广泛地强迫劳动；
对遭到遣返的朝鲜民主主义人民共和国公民实施制裁，如将他们的离境视为叛国并进行惩罚——拘留、酷刑、非人道或有辱人格的待遇或死刑；
无孔不入且极为严格地限制公民以自由的方式进行思考、评判善恶、信仰宗教、发表意见、发表言论和和平集会，并且限制每个人获取信息，对希望在境内自由迁徙及在境外旅游的每一个人施加限制；
持续地侵犯人权和妇女的基本自由，尤其是以卖淫或强迫婚姻为目的买卖妇女，因为种族原因强制堕胎，其方式包括施打催产针或自然分娩，并且杀害遭遣返母亲的孩子，其发生地点包括警方的拘留中心及劳动训练营。
言论自由《宪法》中有保障言论和集会自由的条款。实际操作中，其它条款优先适用，其中包括要求公民以一种社会主义的方式生活。对政府及其领导人的评论受到严格限制，发表作出这些议论可以成为实施逮捕及送入朝鲜“再教育”营的原因。政府分配所有的收音机和电视机，严禁公民改装它们来接受其它国家的广播信号，违者将遭到严酷的惩罚。
境内有数个民间组织存在，但它们看上去都由政府运作。它们全部一贯地赞扬政府，宣扬对金正日及其逝世了的父亲金日成的个人崇拜。脱北者指出宣扬个人崇拜是这个国家境内几乎所有电影、戏剧、书籍的主要功能之一。宗教自由尽管机关政府估计有10万名佛教徒、1万名新教徒和4 000名天主教徒在500处宗教场所参与宗教活动，但外界仍不清楚朝鲜境内是否有天主教神父，一些报告指出目前事实上存在的宗教组织基本上用作对外交流。在中国靠近朝鲜的边境地区，目前活跃着一些基督教团体帮助难民。据很多报告，它们也向朝鲜境内走私《圣经》和其它宗教用品。
以信仰为基础的韩国人在中国东北边境进行的救济和协助难民的努力有着人道和政治的双重目的，政府对此感到不安。脱北者指称参与走私《圣经》的个人曾被处死。同时有消息声称，在中国境内皈依基督教，但之后被中国当局强制遣返回国的朝鲜难民，无不被送入集中营或处死。
平壤现存四座教堂——两座基督教新教教堂、一座天主教堂和一座俄罗斯东正教教堂。然而，脱北者非常明确地表示，这些教堂内都是政府工作人员。它们被用来向平壤的外国援助人员和游客制造假象，让他们认为朝鲜是一个自由的社会。迁徙自由通常公民不能在国内自由迁徙或出国。只有政治菁英能够拥有车辆，政府限制人民获得燃料和车辆。（卫星照片显示道路上几乎没有车辆。）据称，对公民和家庭的强制移民，尤其作为出于政治原因进行的惩罚，是很常见的。
只有在政治上最为可靠，并且最健康的公民才获准居住在平壤。如有煽动叛乱的嫌疑或者是嫌疑人的亲人，都会被迁出该市；在生理上或者心理上有某种残障的居民也会遭到类似待遇。这是实行高压统治的一个有效方法，因为据说首都的食物和住房都远远优于其它地方。新闻自由在无国界记者组织发布的“世界新闻自由指数”中，朝鲜仅次于厄立特里亚为列倒数第二。《朝鲜宪法》保障新闻自由，然而实际上所有媒体都受到政府的严密控制。国有媒体将控制的资源中的很大一部分用于政治宣传和宣扬对金日成和金正日的个人崇拜。初此以外，这些媒体据称也作出错误的判断，美国常常成为替罪羊。举例来说，朝鲜媒体声称美国发起了朝鲜战争，而苏联档案则显示北方实行了有计划的侵略。
朝鲜境内销售的收音机或电视机都被预先设定只能接受政府方面的频率，并且加封标签以防改装。改装设备接受朝鲜境外的广播是一项重罪。2003年的一次政党活动中，每个社区和村庄的党组织负责人都接获指示，要求他们检查所有收音机上的封印。
由于朝鲜和韩国使用不同的电视广播制式（分别使用PAL制式和NTSC制式），因此两国边界两侧不可能互相接收电视讯号。然而，在领近中国的地区，据说可以接受到邻国的电视信号。少数族群的权利朝鲜是世界上民族最为单一的国家之一，并且至今几乎不存在移民。极少数希望前往朝鲜的人当中包括一些朝鲜人的日本配偶（通常是妻子），他们在1955年到1980年代早期随着他们的配偶从日本返回。这些日本人被迫同化，但根据报道，归国人员中的大多数并不为朝鲜社会完全接受（少数人是例外，比如那些成为政府人员的），并且最终被边缘化，包括进入下面将会提到的集中营。造访朝鲜的外国人一般都受到严密监视，并禁止进入特定地点。残疾人权利2006年3月22日，美联社在韩国报道，从朝鲜叛逃的医生Ri Kwang-chol（李광철）曾经表示有生理缺陷的新生儿经常被杀死并掩埋。一份联合国报告也提到，传说残疾人被“集中”起来送到“特殊营地”。诊断患有自闭症及其它相关疾病的人经常遭到迫害。强迫卖淫国家强制征选低至14岁的女孩进入所谓的“欢乐组”（기쁨组）工作，包括提供性服务。根据目前掌握的信息，尚不清楚仅成年“欢乐组”成员被选派提供性服务，还是存在儿童卖淫。“欢乐组”提供的其它服务包括按摩和半裸歌舞。她们中的许多人在25岁之后“被命令嫁给金正日的警卫或国家英雄”。
刑事司法公开处决2000年之后的几年，朝鲜迫于国际舆论压力减少了公开处决，2007年10月朝鲜恢复了公开处决。主要的遭到处决的罪犯包括被判处贩毒罪和贪污罪的官员。
2007年10月，一名平安南道工厂负责人因为被判定在工厂地下室安装了13部电话拨打国际长途电话，而在一个容纳了15万人的体育场内被行刑队当中枪决。另外一个例子是，15人因为越境进入中国被公开处决。
根据援助组织“好朋友”（Good Friends）的报告，观众中的6人在离开时因踩踏死亡。
联合国大会的一个专门委员会通过了一份决议草案，由50多个国家共同发起，对于朝鲜境内广泛蔓延的侵犯人权行为，包括公开处决，表达“非常严重的关切”。朝鲜宣称草案包含偏见，传达了不正确的信息。虽然如此，草案仍然被提交192个成员组成的联合国大会交付最终投票。监狱制度根据一份美国国务院的报告，监狱条件“严酷且威胁生命，并存在酷刑。有时怀孕的囚犯被强制堕胎，有时婴儿在监狱中出生后即被杀死。”据称，朝鲜政府随意拘留、拷打、收押了数千名持有不同政见或被怀疑从事破坏活动的个人。报道指出：
据报，酷刑及其它形式的虐待包括毒打，电击，过长时间曝露于危险物质影响之下，强迫当众裸露等侮辱行为，长达数周关押于狭小得无法站直或躺下的“紧闭室”，强迫长时间固定姿势下跪或站立，从手腕部将人吊起、强迫起立、坐下直道虚脱，强迫刚刚遭到中国遣返的母亲目睹杀死自己新生儿的过程。脱北者持续报告大量囚犯因为酷刑、疾病、饥饿、曝露于危险物质下或以上几种因素共同作用而死亡。
Shin Dong-hyuk（신동혁）出生在平安南道价川市的一处政治集中营，并遭囚禁22年。脱北以后，他说营中拷打和酷刑非常普遍。Shin报告说，他的家庭成员试图逃离集中营后，他曾被吊在天花板上，并遭到热木炭烧灼。
根据难民报告，官员阻碍狱中婴儿安全生产，并命令强制堕胎，尤其在收容遭中国遣返妇女的拘留所。对于安全生产下来的婴儿，一些报告称监狱守卫杀死婴儿或抛弃任其死去。此外，也有报告守卫对女性囚犯进行性侵犯。
通过劳动接受再教育，主要通过送交强迫劳动的集中营服刑，是一种常见的惩罚方式。服刑期间，囚犯需要在艰苦条件下伐木、采矿或料理庄稼。再教育也包括背诵金正日的讲话。
监狱和拘留所条件非政府组织、难民和新闻报道指出目前存在数种监狱、拘留所和集中营，包括强迫劳动集中营和为政治犯而设的独立集中营。脱北者声称集中营占地达200平方英里（约520平方公里）。其中包括集体坟墓、兵营、作坊和其它监狱设施。
非因政治原因入狱的囚犯通常被送入再教育监狱，囚犯在那里被迫参与极重的体力劳动。被认为对政权怀有敌意或承认犯有政治罪，如变节的，将被长期囚禁于政治犯集中营。政治集中营中的很多囚犯都不能存活下来。政府则仍然否认政治集中营的存在。
报告指出政治集中营中的条件非常艰苦。监狱和拘留系统中到处存在有系统的对人权的严重侵犯。遭收容人员和囚犯持续报告暴力及酷刑的存在。据难民表述，在一些拘留场所，囚犯得到很少或者无法得到食物，且得不到医疗救护。卫生条件很差，原劳改营囚犯报告说，他们在囚禁期间没有换洗衣物，且很少有机会沐浴或洗涤衣物。政府不允许人权观察员检查监狱或拘留场所。
金正日统治集团仍然表示其并未涉及上述任何一种行为。大量难民站出来讲述国内的各种情况。政府被指责设置政治集中营，关押的囚犯达到20万人，其中包括儿童。这些儿童仅有的罪行是亲人中有“阶级敌人”。朝鲜难民大量报告在这些集中营中存在强迫堕胎、杀害婴儿和饥荒。残酷的身体虐待是常见的（拷打常常致人死亡）。
2002年，一名名叫李顺玉（이순옥）的原党的干部向美国众议院一个委员会证实她自己在朝鲜刑事制度下遭受的不幸。她报告了身体各处遭受的酷刑，包括失去八颗牙齿及面部的永久瘫痪。她同时报告自己在一处“非法法庭”受审，被判在集中营服刑13年。因为有会计背景，她所受到的处罚比别人轻得多。根据她的陈述，“我证实1987年我抵达时那里的6000名囚犯中的大多数人因为严酷的监狱环境在1992年我被释放时已经不知不觉地消失了。”她报告了无数她所处营中的无数酷刑和死亡案例，包括在入狱时杀死婴儿和妇女未出生的孩子。她的证词与许多其它报告相符。
2004年，英国广播公司的一部纪录片也报道了在一座集中营的毒气室中，朝鲜在囚犯身上试验化学武器。其它一些纪录片也讲述了集中营中的生活，如姜哲焕的《平壤水族馆》。
已知的朝鲜集中营列表(资料来源：维基百科）
朝鲜集中营或称强制收容所，主要用以关押政治犯为主。朝鲜对它们没有统一的名称，一般为管理所、教化所、集结所、劳动锻炼队、监狱、拘留场等。管理机构也不尽相同，基本由国家安全保卫部、社会安全部、人民保安省管理。
朝鲜集中营一般以郡级行政单位命名，例如江东集中营，位于平安南道江东郡（강동군）。如果有处于同一郡的，则降至以里、区级单位命名，并加上“里”、“区”字，例如苍坪区集中营，位于咸镜北道穏城郡（온성군）苍坪劳动者区（창평노동자구）。
4号营：江东集中营，位于平安南道江东郡（강동군）；
8号营：吉州集中营，位于咸镜北道吉州郡（길주군）；
9号营：新义州集中营，位于平安北道新义州市（신의주시）；
11号营：镜城集中营，位于咸镜北道镜城郡（경성군）；
12号营：苍坪区集中营，位于咸镜北道穏城郡（온성군）苍坪劳动者区（창평노동자구）；
13号营：豊川里 — 东浦区集中营，位于咸镜北道穏城郡（온성군）豊川里（풍천리）及东浦劳动者区（동포노동자구）；
14号营：价川集中营，位于平安南道价川市（개천시）；
15号营：耀德集中营，位于咸镜南道耀徳郡（요덕군）；
16号营：化成集中营，位于咸镜北道化成郡（화성군）；
17号营：石山里集中营，位于平安南道北仓郡（북창군）石山里（석산리）；
18号营：召仓里集中营，位于平安南道北仓郡（북창군）召仓里（소창리）；
19号营：端川集中营，位于咸镜南道端川市（단천시）；
22号营：会宁集中营，位于咸镜北道会宁市（회령시）；
23号营：德城集中营，位于咸镜南道徳城郡（덕성군）；
24号营：雩时集中营，位于慈江道雩时郡（우시군）；
26号营：胜湖里集中营，位于平壤市胜湖区域（승호구역）；
25号营：清津集中营，位于咸镜北道清津市（청진시）；
27号营：天摩集中营，位于平安北道天摩郡（천마군）。
宣传饥荒及食物分配制度朝鲜战争结束以后以及整个1960、70年代，朝鲜国家控制的经济依靠苏联的大量援助实现了工业化。由于失去了苏联的战略贸易协议以及与1992年中韩建交后中朝关系的紧张，国家在经济上非常艰难地迈入了1990年代。此外，朝鲜经历了创纪录的洪灾（1995与1996年），1997年后的数年遭遇严重的旱灾。这些原因，加上全国仅有18%耕地面积以及无力进口工业生产赖以维继的物资，一场极其严重的饥荒使朝鲜经济陷入动荡。饥荒造成大约60万人死亡。
截至1999年，食品及发展援助减少了由饥荒导致的死亡。2005年春天，世界粮食计划署报告饥荒很有可能重返朝鲜。另据报道，政府已经明令数百万城市居民下乡参与农业劳动。2005年，农业情况有所好转，实现5.3%的增长，收获454万吨。在很大程度上，这是因为韩国援助了更多的肥料。然而，世界粮食计划署表示，这个数字相较于预计全国人口需要的600万吨粮食仍有差距。理所当然地，朝鲜政府呼吁国际粮食援助以解决问题，当年12月31日仍有货轮运载食品前往该国。同一时期，新闻报道称朝鲜继续在减少粮食配给量的同时提高粮食价格。
朝鲜社会依照公民的家庭和政治背景，被严格地分为不同阶级。难民国际、无国界医生和大赦国际等组织都曾指责朝鲜在向“敌对”阶级发放包括食品在内的生活必需品时采取了歧视政策。在一些“封闭”地区，“敌对”阶级成员集中居住，政府似乎尽量避免发向他们提供足够的食物援助。
朝鲜仍然是一个巨大的军事机器，并支撑著其领导人金正日的奢侈生活。在2005年底食品援助中止之前，世界粮食计划署拨出2亿美圆为朝鲜提供紧急食品援助，较该国2004年请求的1.71亿美圆有所上升。与之对应地，根据中央情报局《世界概况》，2002年其国防预算为52亿美圆。
国际绑架见条目北朝鲜绑架日本人问题
朝鲜战争结束后的几十年间，有报道称朝鲜绑架了许多国家的公民，主要是韩国人和日本人。多年以来，这些报道被认为是编造出来的阴谋论，甚至于很多对朝鲜政权持批评态度的评论家也这么认为。然而，2002年9月，金正日向日本首相小泉纯一郎承认，朝鲜“特殊机构”与1970年代末、1980年代初的日本公民绑架事件有关。他表示相关责任人已经受到处罚。五名幸存的受害人获得许可访问日本并决定不再回到朝鲜。朝鲜官员宣称其他八名被绑架人员因事故或疾病死亡。日本称据此仍由两人下落不明，并表示朝鲜方面所称的横田惠骨灰并不属于受害人。此外，依照美军逃兵Charles Robert Jenkins提供的信息，朝鲜在1978年绑架了一名泰国妇女。
尽管已经向小泉首相承认绑架事件，朝鲜政府继续否认与其它绑架外国人事件有关，也拒绝为调查更多可能的绑架事件提供任何协助。然而，韩国官员声称朝鲜战争结束以来，486名韩国人，其中大多数为渔民，遭到绑架。辩护人和家属也曾指责政府为争取释放被绑架国民作得太少。
国际反应很多国家和多边组织批评朝鲜侵犯人权的行为。2005年后的每一个11月，联合国大会第三委员会都会谴责朝鲜的上述行为。
美国和日本均已通过法律，并任命外交使节关注上述问题。随后，美国在2004年10月通过了《朝鲜人权法案》，并于2008年再次通过该法案。它在国务院设立了专门办公室，关注朝鲜人权问题。办公室原由特使Jay Lefkowitz和常务特使Christian Whiton运作。
