水力发电系利用河川、湖泊等位于高处具有位能的水流至低处，将其中所含之位能转换成水轮机之动能，再藉水轮机为原动机，推动发电机产生电能。利用水力(具有水头)推动水力机械(水轮机)转动，将水能转变为机械能，如果在水轮机上接上另一种机械(发电机)随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。水力发电在某种意义上讲是水的势能变成机械能，又变成电能的转"换过程。因水力发电厂所发出的电力其电压低，要输送到远距离的用户，必须将电压经过变压器提高后，再由架空输电路输送到用户集中区的变电所，再次降低为适合于家庭用户、工厂之用电设备之电压，并由配电线输电到各工厂及家庭用户。
水力发电依其开发功能及运转型式可分为惯常水力发电与抽蓄水力发电两种。
船在水力发电的时候，首先要先装上帆时候。
金沙江整体水力发电情况2008年12月28日，金沙江上向家坝水电站大江截流正式完成，标志着向家坝水电站建设进入新阶段，更标志着由中国三峡总公司负责的金沙江下游整体的水电开发进入了新的阶段。
在我国规划的十三大水力发电基地中，金沙江是具有重要战略地位的最大水力发电基地。金沙江是长江的上游河段，是我国乃至世界上著名的水利资源极为富集的地区，流域面积47.32万平方公里，约占长江流域面积的26％。从河源至宜宾干流河长3364公里，落差5100米，分别占长江干流全长和总落差的55％和95％。据统计，金沙江的水能蕴藏量达到1.124亿千瓦，约占全国的16.7％，可开发水能资源达9000万千瓦。特别是金沙江下段，由于雅砻江的加入，使得金沙江流量大增，水能资源最富集。
2002年，当时的国家计委正式同意金沙江下游4座电站的开发规划，确定由中国三峡总公司担任项目法人。这4座电站从上至下依次为乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝，其中溪洛渡与向家坝水电站、白鹤滩与乌东德水电站各构成“一组电源”，主要向华中、华东和华南地区送电。
——溪洛渡水电站。2005年12月正式开工，2007年11月成功实现大江截流。电站正常蓄水位600米，死水位540米，汛期限制水位560米，水库总库容126.7亿立方米，调节库容64.6亿立方米。左右两岸布置地下式厂房，各装机9台单机70万千瓦机组，总装机容量1260亿千瓦，年平均发电量571.2亿千瓦时。
——向家坝水电站。是金沙江梯级开发中的最末一个梯级。2006年12月正式开工，2008年12月实现大江截流。电站正常蓄水位380米，死水位370米，水库总库容51.63亿立方米，调节库容9.03亿立方米。左右两岸各装机4台单机80万千瓦机组，总装机容量640万千瓦，年平均发电量307.47亿千瓦时。
——白鹤滩水电站。是金沙江下游干流河段梯级开发的第二个梯级电站。2006年6月预可研报告通过国家审查，工程计划于2009年完成可行性研究报告。拟正常蓄水位825米，水库总库容205.10亿立方米，调节库容104.36亿立方米。电站装机容量1305万千瓦，年平均发电量569亿千瓦时。
——乌东德水电站。是金沙江下游河段梯级开发的第一个梯级电站。2007年预可行性研究工作基本结束，初步启动了可行性研究工作。拟正常蓄水位975米，水库总库容72.98亿立方米，调节库容26.15亿立方米。电站装机容量870万千瓦，年平均发电量394.6亿千瓦时。
水力发电是目前技术最为成熟的一种可再生能源发电技术。进一步开发好水力发电是实现可再生能源比重显著上升的一个重要举措，也是建设资源节约型社会和环境友好型社会的重要举措。在当前能源结构调整的大背景中，发展水力发电也成为其中重要的组成部分。
据中国三峡总公司有关负责人介绍，金沙江下游梯级电站开发建设有利于促进长江水资源的综合利用和持续发展，不仅可以实现“西电东送”，改善东西部地区能源、经济发展不平衡现状，发展西南经济，缩小东西部差距，还能够优化和改善华中、华东地区能源结构，减少环境污染。同时，金沙江梯级水库还是长江防洪体系的重要组成部分，不仅可以提高金沙江、川江上游段城市的防洪标准，而且有利于提高长江干流的防洪标准，充分发挥三峡工程的防洪效益；同时通过上下游调蓄，可增加下游枯水期流量，改善三峡、葛洲坝水电枯水期发电量。据测算，金沙江下游4座水电站建成后，总装机量3850万千瓦，年发电量1760亿千瓦时。与燃煤电站相比，每年可减少燃煤消耗约8000万吨，减少排放二氧化碳约4800万吨、二氧化硫138万吨以及大量的废水、废渣，减轻环境污染和因有害气体排放而引起的酸雨等危害。
