陈先沅（1865～1913）字芷江，亦名芷芗，别号钧灵，筠连县城人。4岁读书，15岁考入乡学，县、府联试成绩优等。光绪十七年（1891年），奉调尊经书院读书。后在北京供职。在京时久，目睹国势日衰，乃决意与贤豪志士谋救国之道。戊戌年（1989年），因参加康有为变法运动，被清政府调往云南，委以司法承审，到期2月，即判处200案件，遂调善后局任文案。光绪二十七年（1901年）升腾越厘务，任职中经其会审查勘，不三月遂将英人走私、人民死伤、抢劫等300多积案结清，使边民获得大量赔偿。光绪三十年（1904年）调任文山知县，兼任安平同知，继升补大官厅同知，旋又调开化知府，兼领南防营务处统领保卫五营。光绪三十四年(1908年)，同盟会党人在河口起义，乃遣子宪民，随沈、钱二君往越南东京与党人秘密联络，适遇游匪扰乱开蒙，陈以协力铲除和抵制法国领事要挟有功，保升为道员，旋委兵备处，又提调宣威。陈至宣威，正禁种烟，民众哄闹，州官报称民变，滇督命道员主剿，陈力主安抚，只杀了凶狂土匪二三人，事即平定。宣威民众欢欣赞颂：“陈公早来，烟花不开；陈公不来，鸡犬成灾”。宣统元年（1909年）三月调署云南首府，群民夹道挥泪挽留。不数月，西防吃紧，委其为大理知府兼营务处总办。二年，昭通沿边土匪团聚，奉急电援昭，乃兼署昭通府。上任未月，率兵与匪战于长坡，匪首就擒，昭乱遂平。
宣统三年（1911年）滇省宣告独立。九月二十三日，陈由江防回昭，竖旗起义。旋奉云南军政府委以援川巡按副使，昼夜驰奔，至筠连县，组织临时政府，维持地方秩序。适叙属急函援川，在县居二日，乃率滇军至叙府（今宜宾），宜宾人称之为“陈道台”。复由叙府出川南，赴渝州。渡舟于合江时，清军从城上以高击低弹如飞蝗，侧舟被击伤数千人，所乘舟几覆，陈先沅却自若无事。至渝，已宣告独立，与张都督培爵相见恨晚，张委其为参谋后，陈先沅力主成渝合并。数月，终达合署之愿，促使全川大定。然余氛未靖，川江多阻，乃建议清理水道，遂以水师参谋长就任。二次到渝，划分区段，编制艇队，旋改组水警，形成江防力量。
民国2年（1913年），陈先沅驻防万县，适袁世凯背叛共和，图取南方。遣李纯率旅进窥西江。陈深恶痛绝，急走渝州，促熊克武独立，以策应长江上游“二次革命”。遂率部奔赴前线，冲锋陷阵，历30昼夜不交睫。因南军失利，渝亦动摇，所部抵永川来凤驿，饷尽粮缺，士兵鼓噪欲哗变。陈先沅坦诚相告：“我军本为救民而来，如此举动，实为扰民，我不忍见。”自知事已无成，痛哭竟日，于9月23日作家书寄子宪民，嘱其善待祖母。内有“吾儿如不死，善继我志，再造民国”等语。乃召集所部，誓以救民之意，悲愤激昂，全军感泣，忽而出枪自戕殉国。所部感其壮烈，不忍肆行骚扰，遂自去。来凤驿驿民感德，以香花供奉，厚葬于该场口。料理衣冠时，得绝命词一章：“茫茫浩劫，一张一蹶。哀我川民，水深火热。先灵后劲，再励再接。饷尽弹绝，死报民国。”
北伐后，国民政府据其功绩，追赠陆军中将.
