驻留集理论是在1968年由P.Denning提出并推广的，它对虚拟存储器的设计有着深远的影响。Denning认为，进程在运行时对页面的访问是不均匀的，即往往在某段时间内的访问仅局限于较少的若干个页面；而在另一段时间内，则又可能仅局限于对另一些较少的页面进行访问。如果能够预知进程在某段时间间隔内要访问哪些页面，并能将这些页面提前调入内存，将会大大地降低缺页率，从而减少置换工作，提高CPU的利用率。
所谓驻留集，是指在某段时间间隔内，进程要访问的页面集合△。具体地说，把某进程在时间t的驻留集记作w（t，△），变量△称为驻留集的“窗口大小”。
驻留集w（t，△）是一个二元函数，它与时间t有关。
正确选择驻留集窗口大小，对存储器的有效利用和系统吞吐量的提高，都将产生重要的影响。