2008年2月13日，日本防卫省展示了正在研发中的新型坦克样车。TK-X是日本军方对正在开发中的新一代主战坦克的通称，90式坦克在1980年公布的两辆样车时也曾被冠以TK-X之名。这次展示的TK-X是日本第四代新型主战坦克，其开发始于20世纪90年代，在定型批量生产之后将取代和补充日本陆上自卫队现役的74式和90式坦克。该型坦克由防卫省位于神奈川县相模原市的技术研究本部陆上装备研究所研发，据日方透露，其研发总费用为484亿日元（约合33亿元人民币）。在整个研制过程中，除陆上装备研究所外，三菱重工及其它军工企业也提供了大量的协作。对于这种新型坦克，防卫省在展示会上称这是一种“具有随着技术进步而灵活扩展的多用途信息化坦克”。根据计划，日本陆上自卫队将从2010年开始装备这种新式坦克。
战略转型新产物
冷战结束后，日本本土面临的威胁大大降低，针对日本本土的大规模入侵及抗登陆作战的可能性也大大降低。基于这种判断，日本2004年制定的新《防卫计划大纲》将陆上自卫队的坦克数量从原来的900辆削减到600辆。不过，让人们感到疑惑的是，既然坦克乃至整个陆上自卫队在本土防御作战中的作用大幅下降，同时90式坦克在很长一段时间将依然位居世界先进坦克之列，日本为何还要重新研发新型坦克呢？
自卫队现阶段的主力，90式主战坦克是为了应对冷战背景下可能的苏联重装甲集群而设计的
对此，防卫省在TK-X的展示会上给出的解释是：“开发新型坦克是为了使其在攻击、防御及机动性方面取得平衡。”言下之意是，日本现有的第三代坦克在上述三者之间并不平衡。而事实上，采用不同风格的装备是由不同的作战任务所决定，往往也体现了一个国家的军事战略。日本在冷战正酣之际，为了防备苏联坦克集群从北海道登陆，从而研制了侧重防御、忽略战略机动能力的90式。但是，日本并没有认为攻、防和机动之间的不平衡并无不妥。同样，尽管日本依然对外宣称奉行“专守防卫”战略，但该型坦克的研制则明白无误地表明了其军事战略的转型。具体而言，日本在新世纪所奉行的乃是积极外向的军事战略。在威胁的判断上，陆上自卫队强调游击队、特种部队和恐怖分子等新型威胁；在军事行动上，积极寻机用兵海外。TK-X正是在这种背景下开发出来的。
由于研发TK-X是为了确保日军在未来的坦克对战和反游击队、特种部队等新威胁的作战中处于优势地位，因此在设计上，该坦克加装了C4I红系统，提高了火力、防护力和战术机动能力。此外，为了提高战略机动能力和复杂地形作战能力，该坦克在重量和体积上都比90式“缩水”。并且吸取了原有坦克开发经验和教训，TK-X还预留了可适应未来技术变革的升级空间。在研发过程中，TK-X采用了不少民品和与现有装备通用的部件，以控制新型坦克的全寿命成本。
从此次展示的样车来看，新型坦克貌似90式的改进版，不过其炮塔有较大的不同。坦克全重约44吨，全长9.4米，宽3.2米，比90式要苗条不少。作为40吨级的坦克，又可以说是74式的后续型号。
在火力方面，与最初设想的采用140毫米主炮或50～55倍口径的主炮不同，此款样车依然采用了与90式相似的44倍口径120毫米滑膛炮，并配备能在夜间及恶劣天气条件下准确射击的火控系统。该炮由日本制钢所生产。为与90式采用的德国莱茵金属公司的44倍口径120毫米主炮通用，日本制钢所在部分零件上采取了许可证生产的模式。与主炮搭配的并列机枪采用了7.62毫米74式机枪，而车长操控的机枪则是M2 12·7毫米机枪。
在防护能力方面，与90式相比，TK-X在不降低防护能力的情况下，采用了更轻型的复合装甲。同时，TK-X还摈弃了90式采用的内装式装甲，采用的是可快速拆卸的外装式模块化复合装甲，符合未来装甲模块化发展的趋势，方便坦克根据不同的作战任务换用不同类型装甲，同时也大大方便了维修、装甲升级和战略输送。
