1976年亚历山德罗·格雷罗（Alessandro Guerriro）（在米兰创建了炼金术工作室，并开始生产和销售手工艺产品。1979年这个工作室开始为设计师提供展览机会，展出一些他们不考虑生产问题的实验性设计作品。首次参展的人包括埃托雷·索特萨斯、亚历山德罗·门迪尼、安德烈·布兰兹、米凯莱·德·卢基和其他人
1979年炼金术工作室的首批作品之一，称作“包豪斯Ⅰ”和“包豪斯Ⅱ”。它主要是通过彩绘异化经典家居设计作品，讽刺地、机智地将包豪斯的传统庸俗化。
1980年亚历山德罗·门迪尼和炼金术工作室参加了林兹的设计论坛展。这个展览的焦点事件是埃托雷·索特萨斯展示的家具物品。这些家具，索特萨斯是依照一种“新图像学”而作出符号艺术史学上的阐述。这个概念已经被用于罗伯特·文丘里、丹尼斯·斯科特·布朗和史蒂文·艾泽努尔所著的《向拉斯维加斯学习》中，该书描述和阐释了美国商业和娱乐城市中的象征主义。对罗兰·巴尔特、让·鲍德利亚和翁贝托·埃科的符号学理论（他们也是用了图像学的描述范畴）的接受，对新的设计趋势产生了决定性的影响。对索特萨斯而言，这些家具表示了他自己和朋友一起，在激进设计（反设计）运动中所做出的一个个人发展的休止符。他的目标是创造一种图像学——用图像研究——设计出一种既不常见又不是定位于使用和可用性的文化物品或意象。索特萨斯要一次探究非文化的、无人文化的领域。他将自己的物品视为只为他们自身坚立的纪念碑：“他们无法创造风格”（索特萨斯，1980年）。仅只一年后孟菲斯风格就诞生了。这不是讽刺而是机制营销的结果。