国际电信联盟 (International Telecommunication Union --ITU) 是联合国专门机构之一，主管信息通信技术事务，由无线电通信、标准化和发展三大核心部门组成，其成员包括191个成员国和700多个部门成员及部门准成员，其前身为根据１８６５年签订的《国际电报公约》成立的国际电报联盟和１９０６年由德、英、法、美和日本等２７个国家在柏林签订的《国际无线电公约》。１９３２年，７０多个国家的代表在马德里开会，决定把两个公约合并为《国际电信公约》并将国际电报联盟改名为国际电信联盟。１９３４年１月１日新公约生效，该联盟正式成立。１９４７年，国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，总部从瑞士的伯尔尼迁到日内瓦。
国际电信联盟的宗旨是：维护和扩大会员国之间的合作，以改进和合理使用各种电信；促进提供对发展中国家的援助；促进技术设施的发展及其最有效的运营，以提高电信业务的效率；扩大技术设施的用途并尽量使之为公众普遍利用；促进电信业务的使用，为和平联系提供方便。
最高权力机构为全权代表大会，由代表会员国的代表团组成，每５年开会一次。代表大会主要任务是选举秘书长、副秘书长，修订电联公约等。大会闭会期间，由４１名理事组成的行政理事会代行大会职权，每年开会一次，负责处理财务、人事等方面的行政事务。联盟下属的５个常设机构是：总秘书处、国际电报电话咨询委员会、国际无线电咨询委员会、国际频率登记委员会和电信发展局。
１９８９年，电联专门成立高级委员会，委员会明确规定了电联的６项职能，即标准化职能、管理职能、发展职能、组织电联会议、总秘书处协调职能和把握变化中的电信环境。
中国１９２０年加入国际电报联盟。１９７２年，国际电信联盟理事会承认中国的合法席位，１９７３年被选为电联理事国。
ITU是电信界最权威的标准制订机构，成立于1865年5月17日，1947年10月15日成为联合国的一个专门机构，总部设在瑞士日内瓦。经过100多年的变迁，1992年12月，为适应不断变化的国际电信环境，保证ITU在世界电信标准领域的地位，ITU决定对其体制、机构和职能进行改革。改革后的ITU最高权力机构仍是全权代表大会。全权代表大会下设理事会、电信标准部门、无线电通信部门和电信发展部门。理事会下设秘书处，设有正、副秘书长。电信标准部、无线电通信部和电信发展部承担着实质性标准制订工作，各设1位主任。
目前电信标准部设有14个研究组，分别从事：
1、网络和业务运营、
2、电信经济和政策在内的资费和结算原则、
3、电信管理网和网络维护、
4、对电磁环境影响的保护、
5、外部设备、数据网和开放系统通信、
6、远程信息处理系统的特性、
7、电视和声音传输、
8、电信系统的语言和一般的软件问题、
9、信令要求和规约、
10、网络和终端的端对端传输特性、
11、网络总体方面、
12、传送网络、
13、系统和设备、
14、多媒体业务和系统等方面的研究。
无线电通信部设有8个研究组，分别从事
1、频谱管理和业务间共用与兼容、
2、无线电波传播、
3、固定卫星业务、
4、科学业务、
5、移动业务、
6、固定业务、
7、声音广播和电视广播等方面的研究。
研究组下面还设有工作组进行具体的技术研究。电信发展部门旨在促进第三世界国家的电信发展。
1998年国际电联全权大会再次就其改革与发展展开讨论，并决定采取一系列措施，广泛听取意见，成立专门的工作组进行研究。ITU改革工作组已于1999年12月15～17日、2000年4月3～7日分别举行第一、二次会议。
国际电联为提高技术标准的质量，增强其及时性和预见性，决定在2000～2004年研究期建立试验性热点专题小组就某一专题进行9～12个月的研究。此外由于很多研究热点涉及多个研究组，为有利于这些研究热点的平衡发展、确保所制订标准的一致性、完整性、及时性，ITU还成立了若干个牵头研究组。
ITU成员由各国电信主管部门组成，同时也欢迎那些经过主管部门批准、ITU认可的私营电信机构、工业和科学组织、金融机构、开发机构和从事电信的实体参与电联活动。
ITU每年召开1次理事会；每4年召开1次全权代表大会、世界电信标准大会和世界电信发展大会；每2年召开1次世界无线电通信大会。
