冉觐祖，字永光，先贤郓国公裔，中牟人。元末有为中牟丞者，因家焉。康熙二年，乡试第一。杜门潜居，爰取四书集注研精覃思二十年。章求其旨，句求其解，字求其训，身体心验，订正群言，归於一是，名曰玩注详说。递及群经，各有专书，兼采汉儒、宋儒之说。
十八年，开博学鸿儒科，巡抚将荐之，欲一见觐祖。觐祖曰：“往见，是求荐也。”坚不往。少詹事耿介延主嵩阳书院，与诸生讲孟子一章，剖析天人，分别理欲，众皆悚听。三十年，成进士，选庶吉士。三十三年，授检讨。是岁圣祖遍试翰林，御西暖阁，询家世籍贯独详，有“气度老成”之褒。越日，赐宴瀛台，上独识之，曰：“尔是河南解元耶？”盖以示优异也。寻告归。卒，年八十有二。