地处四川省中部偏西北。明成祖永乐5年（1407年），置杂谷安抚司。清高宗乾隆17年（1752年），剿灭杂谷土司苍旺，改土归流置理番厅，取治理番民之意，25年（1760年），升为直隶厅。厅治理番，即今四川省理县薛城镇。