社会评价
尽管布赖恩的敌人把他看成是一个野心勃勃的蛊惑人心的政客，他的支持者却认为他毕生为自由主义事业奋斗的战士。他在促使美国终于采纳普选参议员、征收所得税、成立劳工部、禁酒以及妇女选举权等改革中起了作用。在他整个经历中，他的中西部的渊源，使他明显地支持农民的利益，而反对城市东部的利益。
人物履历他生长在伊利诺伊州，在迁往内布拉斯加的林肯城以前在杰克逊维尔开业当律师（1883～1887年）；1890年他在内布拉斯加被选入美国国会。他反对高额关税，终于被人认为是领导自由铸造银币运动（复本位制）的全国领袖；这个运动是反对主张金本位的东部银行家和实业家的“硬通货”政策的。1894年竞选美国参议员失败后的两年中，他担任《奥马哈世界先驱报》的编辑。
赖恩的一生经历的顶峰无疑地是1896年的总统竞选活动。1896年7月8日在芝加哥的民主党全国代表大会上，他发表的著名的《黄金十字架》演说，使他在36岁时即被提名为总统候选人，他提出的医治1893年大恐慌后出现的经济萧条的万灵药方，就是实行“低利贷款”政策，这个政策的基础是在白银与黄金的比率为16比1下无限量地铸造银币。根据这个纲领，他也接受了平民党和全国白银党的提名。在紧接而来的总统竞选运动中，他行程1万8千英里以上。经过27各州，吸引着人数众多而又热情的追随者。但是，资财雄厚的共和党竞选机构为威廉·麦金莱赢得了271张选举人选票，而布赖恩只有176张。布赖恩1900年又再次败于麦金莱，1908年又败于威廉·霍华德·塔夫脱。
为了报答布赖恩在为伍德罗·威尔逊取得民主党提名中所起的作用，1913年他被任命为国务卿。尽管他在外交方面缺乏经验，但他的支持通过仲裁避免战争。有31个国家在原则上同意他提出的一年“冷却”期的提议，以便让一个国际委员会来研究争端。具有讽刺意味的是，在这期间，第一次世界大战爆发。布赖恩公开宣称自己是一个和平主义者，最后终于因威尔逊向德国发出第二个照会（1915年6月8日）抗议击沉“卢西坦尼亚号”而辞职。但是，美国最后终于宣战时，他却强烈的要求人们忠诚地支持战争。
晚年结束他一生的最后一个插曲，就是1925年7月那次著名的猿猴诉讼案。
布赖恩是坚决主张对《圣经》作实事求是的解释的，因此他就前往田纳西州的代顿城协助审理对一位教师的控诉案。这位教师被指控讲授达尔文主义成人的进化起源，而不讲上帝造人。克拉伦斯·达罗是首席辩护律师，于是这场基要派和现实派神学之间戏剧性决斗的审讯吸引了全世界公众的注意。约翰·T·斯科普斯被裁决有罪并罚款（后被驳回）。但是，这场法庭战斗付出了重大代价，由于过分疲劳和激动，布赖恩在审讯后不久即病逝。
