外形特征
棕胁秋沙鸭身长42-50 cm，翼展56-70 cm。是北美最小的水鸭。雌雄相异形。雄鸭长得相当英俊，有红棕色的庞克(Punk)头，头羽隆成脊状时有大片的白色斑羽和界限分明的黑边，休息时就会变成眼睛背后一种简单的白色宽条纹斑；头部与白帽鹊鸭相似，但身上斑纹较多，总体石板色，有黑色，白色和棕色的羽毛组合。头部，颈部和翕为黑色；臀灰色；尾巴深褐灰色；喉咙，胸部，腹部白色。胸部两侧是黄褐色或红褐并有不规则的黑边纹。[1]
分布范围
分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。[2]
生活习性
棕胁秋沙鸭主要生活在北美洲的东部和中部的小湖和池塘里。数量很少。西岸也有数量就更少了。冬天迁移到美国南方沿海地带。
栖息于森林、池塘、电站的水坝和库区、沼泽、海狸池塘。喜欢在水面平静和浅水的沙土或卵石上休息觅食。迁移，一般单独飞行，也以夫妻或组成小集群作短距离和中距离的飞行。生活于大陆的大多数棕胁秋沙鸭营，一般住在淡水区域或沿海地区到南兰奇北部生活。在温带地区的物种通常定居生活。飞行高度低速度快。[1]
生长繁殖
棕胁秋沙鸭结对的形成相当不确定，有些鸟到达繁殖地时已经形成配偶，但其他鸭仍然参预求偶仪式并导致选择其他的合作伙伴。迁移到达的时间取决于该地区的纬度。最早是2月到达密苏里州的大湖区，3月下旬至4月中下旬在不列颠哥伦比亚省，一般是在目的地的冰地融化时到达。
棕胁秋沙鸭2年性成熟，求爱涉及的群体是由一个或两个雌鸭和几个雄鸭同时进行。巢位于离地面3至6英尺的树洞或空心树桩里，也利用天然溶洞，甚至人工巢箱。雌鸭选址，通常距水源不远处。用草料形成一浅碗状巢，排卵后用腹部羽毛衬里。平均产10枚卵，一般在5到13枚之间。这些卵放入巢之前被覆盖着羽绒层。孵化期长达32到33天。一旦雌鸭开始孵化，雄鸭就离开现场，并继续为余下的繁殖期准备。
孵化出的雏鸟长满绒毛，留在巢里24小时后就可以走动并养活自己。雌鸭用软喉发声引并导它的小鸭子到具有丰富的无脊椎动物和鱼类的水域去觅食。幼鸭可以潜水，初步尝试的深度很浅。经过70天，幼鸭就具备了飞行能力。[1]
保护等级
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）国际鸟类红皮书，2009年名录 ver 3.1。[3]
